七月流火，雖然朝陽尚未升起，帝都卻是格外的悶熱。與往日一樣，文武百官早早地就聚集在了勤政殿外，等著宮監傳來今日不朝的詔令。
最近這半個月來，女皇一直在寢宮養病，隻有淳於昭時常能奉召入宮。盡管如此，身為臣子的他們仍得天不亮就起床聚集在此處候著。
然而今日卻不同，等了不多時，勤政殿的大門便敞開了。宮監高亢的聲音傳來：“陛下駕臨！”
原本頗為懶散的群臣登時肅然，分列兩隊走入大殿內，齊齊跪拜。這是自蕭婧遠嫁閼於後，第一次恢複正常的早朝。待眾人起身後，心裏卻都有點不同程度的詫異。殿外雖然炎熱，好歹還有一絲風，這大殿之內卻是悶熱至極。
這般悶熱之下，女皇竟還佩戴了帷帽，且垂在麵前的並不是夏季應用的薄紗，而是厚重的綢緞，將她的容顏完全遮住。
旁人倒還罷了，畢竟是天家威嚴，不敢抬頭多看，然而蕭淙心裏卻有些疑惑。他站在文臣之首，方才那一句“平身”聽得分明，似乎連聲音都與從前有些異樣。
蕭婧登基後，淳於昭和鄒原一文一武珠玉在前，令他不得不收斂了一陣子，然而早就存下的那點心思，在蕭婧遠嫁後再度蠢蠢欲動。尤其是淳於昭親自送嫁離開後，朝中武將群龍失首，鄒原和龐楚又都是文臣，倒給了他招攬羽翼的機會。
從來女子出嫁從夫，即使貴為女帝也不能例外。蕭淙本來想著，蕭婧既然去了閼於，必然是要長居那裏的，他不妨慢慢發展自己的勢力，等待一個好時機起事。連借口他都已經想好了，蕭婧身為帝王不戰而降，竟對蠻夷之國俯首稱臣，如今趁著閼於三王分立的內亂，他蕭淙身為皇族宗親揭竿而起，也是為蕭氏皇族正名的義舉。
屆時烽煙一起，蕭婧身為和親的人質必然性命不保，那麼，蕭氏皇族已然是子息凋零，他榮登大寶也是順理成章。
他打的是如意算盤，而朝中確實也有不少人讚同他的想法，龐楚和鄒原雖有忠君之心，無奈手無兵權，並不能正麵與其對抗。隻不過蕭淙無論如何沒有想到，他羽翼未豐，蕭婧卻能說動閼於王子放她歸國。
這種功虧一簣的感受，怎是一句簡單的不甘心就能解釋得了的？蕭淙在這半個月中沒少派人打探宮裏的情形，然而有試劍齋的弟子在內宮守衛，得到的也隻是零星半點的消息，根本不足以讓他窺得事實全貌。
且自從回來之後，女皇的行事風格也異於以往，不僅對朝政放任自流，僅有的幾本緊要奏折上的批複也極為敷衍，甚至大有漏洞可尋。蕭淙一度懷疑過這種批示是在旁人脅迫下作出的，然而女皇並不早朝，又不許臣子擅自進宮奏事，於是這種疑惑也隻能存於心底了。
今天蕭婧這種不尋常的露麵，更是勾起了他的疑心。於是他搶在眾位有本參奏的臣子前麵出列，拱手道：“臣聽聞陛下抱恙在身，心內甚為憂懼，不知陛下可大安否，何故遮麵上朝？”
這話說得頗有些咄咄逼人的意味，若是在蕭婧初登基時，蕭淙是絕不敢貿然用這種口氣上奏的。然而這數月一來，他在朝中混得正是如魚得水，氣焰不免囂張幾分。中間的時間隔得太久，蕭婧回來後麵對混亂的朝政也沒有什麼舉動，讓他忘記了禦座上的這位女皇，曾經有著怎樣凜厲的行事風格。