尤金中校自稱他離開的每一天，聯邦都在丟失土地，實則是一種誇張的說法。雖然托納行星上的戰事非常膠著，但抵抗勢力現在畢竟是非正規軍，在正麵戰場上他們戰勝戰蟻的幾率微乎其微。不過各支遊擊隊在他們的據點範圍內讓戰蟻吃足了苦頭：破壞公路、劫掠補給、不分時段地襲擾，使得戰蟻越來越顯現出疲態。沒有尤金中校，戰蟻在前線的幾個師幾乎無法正常展開軍事行動，隻能固守。尤其是在清剿遊擊隊據點時，沒有敢死隊的幫助，常規部隊的傷亡幾乎2倍於遊擊隊。
駐守在最前線的是戰蟻的第2步兵師，代理師長是塔基克少將,正師長因為1年前患上肺病已經調離前線休養一去不回。塔基克少將也有著20年的軍齡，作戰經驗豐富，但在於對托納的作戰策略上顯得束手無策：聯邦不允許軍團使用毀滅性的武器進行攻擊，因為遊擊隊的據點通常是托納個各個大中城市，聯邦希望在徹底肅清抵抗勢力之後能夠盡快恢複托納的文明化運作，而使用毀滅性武器戰後聯邦要付出的代價太大。十九軍團的軍團長弗曼至高上將更規定不允許用重型火炮攻擊舊城市，為要將聯邦的勒令貫徹到底。
所以到了第2步兵師，塔基克少將在清理遊擊隊據點時，隻能讓步兵進入進行巷戰。步兵搭乘隻配有2英寸小口徑機關炮的“鐵盒”裝甲車進入城市，然後下車作戰，“鐵盒”是一種老式履帶運兵裝甲車，全身擁有8英寸的裝甲，除了底麵和艙門，幾乎沒有弱點，但移動遲緩，難以跟上遊擊隊的速度。步兵一旦離開鐵盒，就暴露在遊擊隊的火力之下，地雷也是它的大敵，一旦觸雷乘員難逃一劫。
因此塔基克少將往往是通過外圍火力牽製遊擊隊，將敵人集中在一處，然後由尤金少校的敢死隊從天而降進行自殺式的攻擊。
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尤金中校於462年9月12日抵達庫伯斯通，17日開始揀選死刑犯並在當天隻選走一人——費斯·丹頓。此時在托納行星上，戰蟻第2步兵師在戰線最前沿正在和一支遊擊隊對峙。
這支遊擊隊自稱“迦太基人”，因為他們中大多數人有非洲和中東血統，膚色較深，也因為他們視聯邦為敵，將聯邦想象成羅馬。目前迦太基人占據托納上的一大城市名為“安哲”，安哲是重要的礦業加工城市，原本400萬人口的安哲目前僅剩下不到10萬人，11個城區已經有6個變為廢墟，剩下的5個城區4個荒廢，隻有一個還在運作，安哲周圍的小城鎮就成了迦太基人的前哨和活動據點，第2步兵師和迦太基人的分界線就在於此。第2步兵師的各個營分別從這些小城鎮的二到三麵包圍，以限製迦太基人的活動；迦太基人也在這裏駐守兵力以防止戰蟻長驅直入。讚恩就是其中一個鎮。
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狄波拉剛剛從觀察哨撤下來，回到遊擊隊的地下藏身處，她掀開鬥篷的頭罩，紅色的頭發紮著短馬尾。藏身處的人都停下手上的活，圍過來聽消息。
“水。”
一名戰士從缸裏舀起一瓢遞給她，狄波拉來不及放下槍，一隻手捧起來像個男人一樣仰頭一飲而盡，將瓢遞了回去。水順著臉頰直滴進脖子和身上，她卻不擦。