順治六年，朝廷頒布科考製度，唯才是舉，民間興起科考熱潮。蘇州城，江南水鄉，自古文人才子會聚之地，蘇軾、杜甫等名人都書文於此。此時，古塘亭上會聚了一大批文人才子，相互之間在高談闊論著什麼。不遠處的山塘街上也是熱鬧非凡，吆喝聲、討價聲不覺於耳，在這商販裏，一個賣竹笛的卻顯的與此景不甚相容，細看，他所賣的笛子上都標好了價碼，而在左邊豎起了高約二尺的一個板牌，上書“售竹笛，概不還價”，在攤設的內側，有一木盒，上有一孔，寬約三寸，盒麵書“幣放此內”。
端詳此人，身長八尺，顎寬眉秀，容貌甚偉；身披青衣，雖然有些破舊，但依然幹淨，
手持左卷，席地而看之。路人看之，也不免讚歎：好一英俊書生。
一般人看到此景便會想：“此亦可商？笑耳！”。然事情卻超人所想，隻見他的攤位人來人往，人們還自覺排起了長隊。原來，此人姓範，名子遊，乃蘇州遠近聞名的“笛聖”，傳聞此人吹奏一曲，有如天降甘露，動人心弦，繞梁三日而不絕於耳。但此人性淡名利，從不以此做賣，是以至今仍兩袖清風，隻靠賣笛，而聊以度日。
不過，半年前人們還是可以聽到他吹奏的，可是有一天，卻忽然發誓不再談奏，並誓要參加來年科考，事情還要從半年前說起。
一天子遊正在山林裏尋找做笛子的材料，走著走著，卻忽然發現遠處有一人躺在地上，走到近前一看，是一女子，忙上前細探，發現此人隻是昏迷，腿部受了傷，肩部也有創口，自古男女授受不親，但看此女傷勢，如不及時救治，恐有危險，便心道：救人要緊。抱起女子便折回而去。
第二天中午女子才悠悠醒來，“姑娘醒啦！”看著醒來的女子子遊說道，女子尋聲看去，見一男子眉清目秀，瀟灑英俊。心知被此人搭救，忙起身想謝恩，“姑娘別動，你傷勢不宜亂動，還需靜養兩日。”，子遊一看便製止其動作並扶其重新躺好，“多謝公子搭救之恩。”女子還是感謝到，子遊性仁厚，聞聽不由臉紅道：“哦，姑娘不用客氣，這是在下應該做的。”說著目下發現女子看著自己肩上傷口包紮之處，眉頭微皺，子遊心下一凜，趕緊起身道歉道：“這個，當時姑娘傷勢較重，在下隻好擅自為姑娘診治，事非得以，在下絕無輕薄之意，還望姑娘體諒。”
姑娘聞言微笑，說道，“公子多濾了，小女子感謝還來不及呢，有怎會怪罪於恩公。”子遊聽後釋然，這時，子遊才看清女子，隻見柳葉眉，丹鳳眼，珠唇白齒，好一位美人兒。女子抬頭發現男子正目不轉睛的盯著他，頓感羞澀，低聲提醒道：“公子！”。
子遊這才發現自己的唐突，頓時扭過頭也不好意思起來，這時女子低聲道：“敢問公子貴性？請告之小女，以便日後報公子搭救之恩。”
“在下姓範，名子遊，敢問姑娘貴姓，家住何方？為何而受傷？”子遊解說道。女子聽子遊問起，回想起自己的遭遇頓時麵露悲色，心到痛處，情不自禁的落下淚來。
子遊看女子哭泣，一時不知如何是好，隻好出言安慰。過了許久，女子才止住悲傷，將自己的遭遇緩緩道來。原來，女子本名李曉芙，湘西撫順縣人氏，其父名李公德乃是撫順縣令，為人愛民如子，公正清廉，深受人民愛戴。湘西王秦國安有一子名秦代，是當地著名惡霸，仗著其父為非作歹，無惡不做。一日，秦代在撫順玩耍，巧見李曉芙，見其貌美，便起了歹心，後來打聽到是縣令李公德之女，便回去求其父王為其求親。李公德知道秦代不是個花花公子，臭名遠揚，便一口回絕了他。湘西王秦國安發現李公德一點麵子也不給，頓覺心中受辱，於是懷恨在心。回去後，汙蔑了一個莫須有的罪名將李公德全家抄斬，李公德知道的時候已經晚了，隻好托人送李曉芙逃了出去，路上遭遇追殺，為免羞辱，便跳下了懸崖。
聽後，子遊不免憤恨道：“天下竟有這等惡人，真是禽獸不如！”，轉身又對李曉芙安慰道；“曉芙姑娘，一切結哀順便，目前還是先把傷養好在說。”回頭拿過早已準備好的飯菜，“你都一天沒吃東西了，先吃點東西，天色以晚，不便打攪，姑娘好好休息，在下先行告辭。”說完轉身離開了房間。