賈島(779～843)，唐朝詩人，字閬仙，範陽(今北京附近)人。早年曾為僧，後受韓愈影響，還俗。屢舉進士不第。晚年曾任長江縣(今四川遂寧西北)主簿、普州(今四川安嶽)司倉參軍。其詩多為寫景、送別、懷舊之作，荒涼淒苦，語言清淡樸素。尤其注意詞句錘煉，刻意求工，被後世稱為“苦吟詩人”。
賈島出身在一個窮苦的平民家中，因為生活艱難，賈島就到廟裏出家當了和尚，法號無本。
賈島雖說是當了和尚，但他不是整天念經頌佛，平時他經常看些儒家經典，還學會了作詩。有一天，賈島騎著一匹瘦驢行走在洛陽的街道上，突然想出兩句絕妙的詩：“鳥宿池邊樹，僧推月下門。”這兩句詩的詩境可說是來自他寺廟生活的體驗。但是賈島覺得這兩句詩似乎還有些欠缺。他冥思苦想：到底是“推”足以表現月光下寺廟周圍的靜謐呢？還是“敲”字，“僧敲月下門”更能表達從僧人內在表現出外在的靜謐呢？他在心裏琢磨著是用“推”字的，還是“敲”字的，不知不覺便念出聲來，又不知不覺地用手比劃著推、敲的動作。他已完全沉浸在詩的境界當中。這時，原先握著韁繩的手也鬆了，放任那匹瘦驢自由自在地走去。忽然間，那匹瘦驢一下子停住了，接著是一片斥責聲。在一片斥責聲中，賈島才如同從夢中驚醒過來，原來自己的瘦驢衝撞了迎麵而來的一位達官顯宦的車騎。他這才意識到自己於無意中惹了禍。
正在他惶惑不安時，隻見從官車上走下一位衣著華貴的官員，這位官員原來竟是聲名赫然的韓愈。但賈島此時尚不認識韓愈其人，隻知韓愈其名。韓愈是唐代著名的文學家與哲學家，古文運動的倡導者，被尊為“唐宋八大家”之首，同時也是唐代著名的詩人。當韓愈見一騎著匹瘦驢、衣衫襤褸的窮和尚被帶到自己麵前時，開初也因為這個和尚的無禮而不禁有些生氣。但聽完賈島說明原委之後，也就消了氣，並且饒有興趣地跟著吟誦起來：“鳥宿池邊樹，僧推月下門。”“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”還不自主地做著“推”、“敲”的手勢。好半晌，才說出了三個字：
“敲字佳。”
“對！敲字佳。”賈島也深有同感的說。
就這樣，韓愈和賈島二人都忘卻了剛才的不愉快。由“推敲”而結識了，這以後賈島就成了韓愈府中的座上賓，韓愈見賈島詩文出眾，就勸賈島還俗不要再當和尚了，賈島聽了韓愈的建議，還俗和韓愈一起到了長安，拜韓愈為老師，跟他學習寫詩作文。因為賈島很窮困，韓愈就經常資助賈島衣食，賈島學習特別刻苦，特別是遣詞用字，更是精益求精。
賈島曾說自己作的《送無可上人》中的兩句詩：“獨行潭底影，數息樹邊身”是“兩句三年得，一吟雙淚流”。可見其苦思錘煉功夫之深。他的一首《劍客》更是其苦吟精品、令人叫絕的傳世佳作。詩雲：
十年磨一劍，霜刃未曾試。
今日把示君，誰有不平事。
“十年磨一劍”，也可說是他自己苦吟功夫的寫照；“誰有不平事”，則又正好寄寓了他內心世界的委屈與“不平”。
賈島布衣出身而卓有才華，卻又是一生懷才不遇，的確是太不公平了。三十歲到長安，又在長安過了整整三十年的“布衣”生活。直到唐文宗開成年間，年逾六十歲的他才被授予長江縣主簿這個九品小官。後來才稍稍遷升了一點，任普州司倉參軍，直到他去世。
賈島的苦吟，尤其是那種推陳而出新的本領是廣為後世所佩服的，現代著名學者和詩人聞一多在其所著《唐詩雜論》中，給賈島很高的評價。