提到“製度”，盡人皆知；談到“製度”建設，高談闊論者不絕於耳；看到“製度”的成效卻黯然失色。本文所要討論的製度，不是根本製度、基本製度，主要是具體製度和辦事製度。“製度”成效的問題，很重要的是執行“製度”的問題，更有甚者將製度不當回事。由此，造成問題不斷、矛盾升級，幹群關係緊張，影響了製度的嚴肅性和權威性。
製度是國家機關、社會團體、企事業單位，為了維護正常的工作、勞動、學習、生活的秩序，保證國家各項政策的順利執行和各項工作的正常開展，依照法律、法令、政策而製訂的具有法規性或指導性與約束力的應用文，是各種行政法規、章程、製度、公約的總稱。
製度的使用範圍極其廣泛，大至國家機關、社會團體、各行業、各係統，小至單位、部門、組織。它是國家法律、法令、政策的具體化，是人們行動的準則和依據，因此，規章製度對社會經濟、科學技術、文化教育事業的發展，對社會公共秩序的維護，有著十分重要的作用。
製度主要包括勞動合同管理、工資管理、社會保險福利待遇、工時休假、職工獎懲，以及其他勞動管理規定。用人單位規定規章製度，要嚴格執行國家法律、法規的規定，保障勞動者的勞動權利，督促勞動者履行勞動義務。製定製度應當體現權利與義務一致、獎勵與懲罰結合，不得違反法律、法規。否則，就會受到法律的製裁。
製度本義是要求大家共同遵守的辦事規程或行動準則。製度可以追溯到中國古代，《易·節》：“天地節，而四時成。節以製度，不傷財，不害民”；王安石《取材》：“所謂諸生者，不獨取訓習句讀而已，必也習典禮，明製度”；孫中山《軍人精神教育》：“創製權，由人民以公意創製一種法律，此則異於專製時代，非天子不議禮，不製度也。”
諾貝爾經濟學獎得主諾斯認為“製度是個社會的遊戲規則，更規範的講，它們是為人們的相互關係而人為設定的一些製約”，他將製度分為三種類型，即正式規則、非正式規則和這些規則的執行機製。正式規則又稱正式製度，是指政府、國家或統治者等按照一定的目的和程序有意識創造的一係列的政治、經濟規則及契約等法律法規，以及由這些規則構成的社會的等級結構，包括從憲法到成文法與普通法，再到明細的規則和個別契約等，它們共同構成人們行為的激勵和約束；非正式規則是人們在長期實踐中無意識形成的，具有持久的生命力，並構成世代相傳的文化的一部分，包括價值信念、倫理規範、道德觀念、風俗習慣及意識形態等因素；實施機製是為了確保上述規則得以執行的相關製度安排，它是製度安排中的關鍵一環。這三部分構成完整的製度內涵，是一個不可分割的整體。製度的實施是製度成效的首要。