而中間一大片的開闊地上，則或坐或立著許多好似與百花爭奇鬥豔般衣著考究的男男女女。在亮如白晝的燈火映照之下，一派的姹紫嫣紅，衣香鬢影之色。
看到九兒一行到來，那些人也是紛紛站起了身來朝著這邊望了過來。
九兒敏感的發現有無數充滿敵意的目光像針刺一樣向她射了過來，仿佛要刺破她的衣服，紮入她的肉中了。這令她的心中不免多出了幾許得煩躁和不安。但感受著楊煜大手始終緊握時傳來的溫暖，她心裏的不安才稍稍退離了些。
“原來這個時代男女是可以坐在一處飲宴的，這倒也不錯。”九兒最怕一上來就讓她和楊煜分開，那樣她就會非常被動，現在看到這男女同席的景象，不免又竊喜起來。
早有丫鬟報與了上首的楊弘罄和高淑媛兩人。
二人相視一眼，起身親自迎接。很快，他們就發覺自己做了個有些愚蠢的決定。
麵對著兩個隻穿著簡單衣著卻猶如明珠般奪目的人兒。二人隻覺得自己身上的禮服厚重累贅的倒像是小醜一般。
高淑媛是第一次近距離看到這個傳說之中的女子。她素麵朝天，衣著簡單，渾身上下隻是頭上簪著一支珍珠的發簪，卻並不顯得寒酸，倒更顯得她氣質出塵，飄然欲仙。在這麼多姹紫嫣紅的花海之中，反而是自己這些精心妝點，濃墨重彩的貴婦們變成了喧賓奪主的陪襯了。
畢竟是見慣了大場麵的人，兩人的麵上絲毫未露出一星半點的異常。隻站在不遠處與二人互相見了禮，之後，那高淑媛就貌似熱情地走上前來，拉著九兒的手噓寒問暖起來，儼然一個知心大姐，或是久不見麵的閨中密友一般。倒叫九兒對此二人的演技衷心佩服了起來。這喜怒不形於色的功力著實不是她這樣一個小女人學得了的。
看到安王夫妻到了，眾人也知道今日的重頭戲來了。
此次，因為是有了皇後出麵，能來參加宴會的人員層次上便比之前的任何一次都要隆重得多。皆是朝中舉足輕重的人物，或是那些重臣的家眷。
和九兒的想象不同，成年男子來得卻是也有不少，他們三三兩兩聚在一處，卻是也沒有再另置他處。
通過簡單的見禮和寒暄，九兒發現，這些皇室中人，除了四皇子以外，二皇子景王楊宏翰，三皇子燕王楊宏輝竟然也在，但他們的王妃及家眷卻是一個都沒有帶來。這讓九兒感覺到有些奇怪和隱隱得不安。
除了一些京中貴女，偷偷聚在一處，眼含嘲諷，惡言冷語的譏笑和謾罵聲之外，另外還有一個男子也總是給九兒一種極不舒服的感覺。那人卻是四皇妃高淑媛的弟弟，高慶堂。
這個男子看外表倒是與高淑媛有著幾分相似的長相。也算是儀表堂堂，器宇軒昂。但他麵色卻明顯有一些晦暗和陰沉，九兒隱隱感覺到他身上的那股陰暗的氣息，卻竟然全都是對著楊煜的，那滿滿的恨意，幾乎是讓九兒感到一種毛骨悚然之感。此刻，他竟然也與這些皇室眾人坐在一處。離得九兒二人所坐席位並不太遠，不由不讓九兒提起了幾分的警惕之心。
九兒輕聲傳音楊煜，得知他與這高慶堂卻並無什麼接觸，更別說是齷齪了，這就讓九兒有些納悶了。
經過了嚴格的婚前科普，九兒自然知道，這高家也是個顯貴之家，其祖父現仍位列九卿，其父亦是江南第一大郡健康之首輔。所以這高慶堂也算是個絕佳的績優潛力股了，本應是京中貴女爭搶的目標才是，卻為何直至弱冠之年還未娶妻，這倒有些令人奇怪了。
更加讓人不解的，則是那聲稱要嘉獎九兒的皇後柳雪瑩卻是沒有看到她的身影。而位於首席的這諸位權貴，也仿佛是誰都沒有發現一般，卻是根本沒有等待之意。
很快的，酒宴便正式開始了，正在眾人推杯換盞之間，意料之中的，九兒的第一項考驗就來了。