兩儀殿上，身穿龍袍的李世民頗為惱怒地在龍書案前來回踱步，在他的麵前跪著渾身塵土，狼狽不堪的大唐兵部侍郎。看著伏地不起，渾身瑟瑟發抖的侯君集，李世民怒哼一聲，沉聲道：「一個薑忘，竟然讓你將四州兵馬喪失殆盡？」
侯君集連忙道：「薑忘麾下是河北最精銳的輕騎部隊，士卒凶悍，勇不可擋。薑忘乃是我朝武狀元，不但槍法精熟，而且雙臂有千鈞神力，疆場上無人能擋。我率領的萬餘人馬皆是新兵，未經戰陣，被敵軍兵馬一衝，立刻四散奔逃。君集雖有誓死力戰之心，奈何有心無力，唯有敗退而回。」
李世民緊走幾步，來到他的麵前，小聲道：「薑重威可是死了？」
侯君急沉聲道：「微臣使計騙入恒州城，已經伺機將那賊子結果。可惜薑忘那廝見機極快，率領人馬突出城池，衝散我大軍陣型，將諸州兵馬殺退，我終於沒有機會收降那三千河北故眾。」
李世民揚起頭，微微一抬手。侯君集如釋重負，暗暗吐出一口氣，從地上爬起來，在龍書案側垂首侍立。
「河北故眾，嘿。」李世民心中百感交集，無可奈何地長歎一聲，「終於還是不能為我所用，可惜，實在可惜。」
「陛下，如今唯有調動靈州駐軍，以雷霆萬鈞之勢破取恒州，掃平叛逆，不能讓河北亂事再起。」侯君集沉聲道。
「事有輕重緩急之分，如今六道兵馬俱在討伐**厥的路上，國內兵馬奇缺，稍有調動，便有顧此失彼之虞，就讓恒州叛軍再苟延殘喘一時。」李世民坐回了龍書案，想了想道。
就在此時，一名金戈武士來到兩儀殿口，洪聲稟告：「啟稟陛下，有兩名自稱從雁門關來的漢子來到玄武門前，稱有緊急軍情呈上。」
「從雁門關來的人？難道不是雁門駐軍的信使？」李世民奇怪地問道。
那金戈武士想了想，道：「那兩個人不像官兵，反而更像江湖中人，俱都渾身浴血，樣子極為狼狽。」
「傳！」李世民一揚手，道。
片刻之後，在數名金戈武士引領之下，兩個江湖豪傑打扮的漢子踉踉蹌蹌地走進兩儀殿，歪歪斜斜地跪在大殿之上。這兩個人渾身上下糊著一層厚厚的血痂，不知道是敵人的鮮血還是自己的鮮血，臉上滿是塵土汗跡，根本分辨不出他們的麵目。
李世民深吸一口氣，將身子挺了挺，沉聲道：「你們是誰？有何軍情稟告？」
這時候，兩個人中個子較高的一人張口道：「啟稟皇上，我乃少林俗家弟子鄭擔山，這一位是我的結義兄弟峨嵋華不凡。自突厥攻擊雁門關以來，我兄弟二人一直在雁門義助守軍抵抗胡人。」他的聲音沙啞低沉，毫無生氣，仿佛隨時都會斷氣，令人聽著毛骨悚然。
「噢，原來是少林弟子。」唐初之時，李世民曾經被王世充麾下的鄭軍追殺，被少林十三棍僧所救，一直對少林寺有很深的好感，此時聽說鄭擔山是少林弟子，心中先有一番喜愛，話語也變得柔和，「你說，雁門到底出了什麼事？」
「稟告皇上，雁門．．．．．．失守了。」鄭擔山說到這裏，話裏透出一絲哭音，「栗末來的難民原來，原來是突厥人派來的奸細，他們裏應外合，先破五原，再攻馬邑，代州都督馳援朔州，一去不回。潛進雁門的奸細乘雁門防守空虛，奪取雁門城門，敵人大軍鋪天蓋地而來。雁門守軍兩麵受敵，死守不退，死傷慘重，我十幾位師叔伯死傷過半。我們苦守一天一夜，形勢岌岌可危。我和義弟被派回來求援，當我們好不容易衝出重圍，卻看到雁門關已經失陷，那裏的守軍全軍覆沒，我的師叔伯們．．．．．．」說到這裏，鄭擔山終於支撐不住，身子伏在地上，放聲大哭。在他一旁的華不凡也淚如泉湧。
「什麼！」李世民從龍椅上猛地站起來，驚道，「突厥有多少人？」
這個時候，鄭擔山已經哭得聲音沙啞，說不出話來。華不凡強忍哽咽，顫聲道：「不隻有突厥人，還有契丹，靺鞨，室韋，回鶻等各族兵馬，足有二十多萬人，結成的大陣綿延數十裏。」