“母親，昨夜睡得好嗎？”
清早，竹喧被人叫起來梳洗打扮，隨後離開自己的臥房去拜會母親——雖然說是母親，但是究竟是不是福兒的生母她不得而知，隻知道那婦人異常疼愛福兒，簡直到了要星星都絕對不給摘月亮的地步。
提著深衣下擺跪坐在席上的時候，竹喧不由微笑。疼愛，寵溺，對她來說都是不可多得的協助。不論如何，有“夫人”二字壓頂，她就算偷偷做點什麼離經叛道的事情也不會有人有膽子出來阻攔，更何況她好像也沒有什麼離經叛道的事情可以做。
“宓兒給我的法子果然好用。切了些瓜果擺在榻邊，一整夜都不覺躁動，睡得安生多了。”不待她坐穩，婦人已經拉了她的手，將她摟在懷中撫摸，“宓兒便是娘的福星。”
竹喧被這一拉，險些摔倒。她倚在婦人懷裏，笑答：“娘折煞福兒。”
婦人卻仍舊隻是笑，撫著她的背道：“你四個姐姐，從沒有一個像你這般聰明懂事的。你父和你大哥去得早，現下儼兒雖然舉了孝廉，卻也朝不保夕，堯兒又年少不經事。母親日後的榮華生計，全都在你了。”
竹喧隻是笑，一徑點頭應聲。
就如婦人所說，“福兒”是家中幺女，上麵有三個哥哥四個姐姐。父親早亡，大哥幼年夭折，長姊已經出嫁，二姐三姐也已經媒定了人家，現在二哥為一家之主。三哥堯尚未及冠，四姐榮兒不知為什麼連番得人提親卻未能定下婚事。
所以，現在母親偏疼她一人也純屬正常。
不知是這一家的慣例還是“福兒”所處的年代全都如此，母親和二哥似乎十分熱衷於將自己的女兒妹妹嫁與名門望族，借此光耀門楣，在家裏說得最多的也無非是“女兒當溫柔嫻靜守己順從”之類。不過也拜這一點所賜，這幾日竹喧還沒有遇上母親又或兄弟姐妹逼迫她去學習什麼“女工”，讀書識字自然也不需要，於是拜會母親問安之餘，她就有了足夠的時間研究怎麼回去。
“聽榮兒說，你這幾天都在院中發呆，更加不理會姐姐們了，你二姐三姐時常有怨言呢。”婦人似是不經意說起此事，卻讓竹喧一陣心驚，出得滿身冷汗。
不管怎麼說，她終究不是原來的“福兒”，在她能回去之前出不得半點差錯，否則後果不堪設想。
思量片刻，瞄著婦人表情並未多有變化，竹喧才稍稍安心，輕輕微笑起來。坐直了身體，擺出柔靜賢良的表情，緩聲道：“三位姐姐常與側室滕妾私交，遊玩打鬧，有失身份，不合體統，殊不知自古賢良女子當辨識輕重尊卑。福兒不跟他們混成一團，難道母親覺得不對嗎？”
果然，她話音未落，婦人臉上便浮現頗有幾分傲氣的笑容。拉著她的手道：“還是我宓兒懂事，不像你幾位姐姐，瘋玩起來就沒了輕重尊卑——滕妾是什麼人，甄家的女兒又是何等身份？祖上官至太保，世吏兩千石，你父生前官拜上蔡令。別說你二姐三姐都是先夫人所出，就算是宓兒你，日後也必然貴為世吏正室夫人，與她們糾纏胡鬧自然不合禮法。你這麼說，娘就放心了，以後離她們遠些也好，就陪在我身邊如何？”