各種生物之間由於食物關係而形成的一種聯係，叫做食物鏈。
許多條食物鏈彼此交錯,構成一個錯綜複雜的網絡,形成食物網。
食物鏈主要有三種類型：弱肉強食，小的被大的吃食，這是生物界普遍存在的由捕食方式而形成的食物鏈,叫捕食鏈；生物體以寄生方式而形成的食物鏈，叫寄生鏈；專以動植物遺體為食物而形成的食物鏈，叫腐生鏈。
生態係統內的生物種類越豐富，食物網越複雜，生態係統也就越穩定。食物網維持著生物係統的平衡。在一個生態係統中，不論是生產者還是消費者，隻要其中某一種群的數量突然發生變化，就必然牽動整個食物網，從而影響生態係統的平衡。