“小豆子，叫你打壺醬油，死哪去了？”
“哎，王大嫂，上街呀？同去同去，我正想給我家大妞扯兩尺布做件衣裳，你幫我參謀參謀。”
“張瑞家的，你家醃的酸菜真是不錯，是打哪買的酸菜壇子？”
春日的早上，晨曦微露，嶺南城西的小巷子便在這樣的家常裏短裏醒來。年紀小的孩子們更是精神頭十足，匆匆忙忙地扒了幾口早飯，就往外跑了。
“薔薇薔薇，看，大蟈蟈，今天早上剛剛逮的，叫得可響了。”
“薔薇薔薇，掏鳥窩，去不去？”
“薔薇，我們去釣魚？”
被一群小孩圍在中間的是一個粉雕玉琢的小女孩。這群孩子都是附近的私塾上學的，女孩子比不得男孩子,小小年紀就要幫忙做家務，學習針線，也就是薔薇跟個假小子似的廝混在男孩子中間。都說七歲八歲狗也嫌，都是喜歡招貓逗狗的年紀，平日裏不是溜進人家院子裏往晾著衣服口袋裏填沙子，就是在水缸裏養蝌蚪。這麼一群四處搗蛋的小鬼對這惟一一個能跟他們一起玩的女孩子，卻是分外稀罕，每天變著法兒討她歡心。
一個比她略大的女孩子正坐在家門口搓麻繩，看到薔薇，老氣橫秋地教訓道：“薔薇，你總這麼野，都七歲了，連個衣服都不會補，當心以後嫁不出去。”
薔薇做了個鬼臉：“我才不怕呢，衣服破了，我娘會補。”聲音卻是如鶯啼婉轉，清悅異常。路過的不相識的人也忍不住多看幾眼：“這是誰家的孩子，竟出落得如此伶俐？”
“你不知道吧？那是辛寡婦家的大女兒，名叫薔薇。”
“哎，這般模樣，生在這樣的地方倒真是可惜了。”
“誰說不是呢？說起來辛家也算是書香門第，可惜丈夫死得早，就留下了辛家娘子和兩個女兒，大的叫薔薇，小的叫紫薇，小的沒怎麼見著，這大的，每日除了辛娘子教著讀幾句書，就是在外麵淘氣。真是，她自己都過得艱難，還擺什麼書香門第的譜？”
路人不免會申辯幾句：“這樣的孩子落在誰家都是要當寶貝寵著的。”說著又話鋒一轉：“這女兒都如此出色，想必辛家娘子定是如天仙下凡吧？”
“嘿嘿，那小模樣，自然是……嘖嘖嘖。”說著便不肯再多說什麼了，倒是惹得隨口這麼一問的路人心底癢癢的。
出雲國的民風素來開放，夫妻和離了之後各自嫁娶也是尋常的事情，寡婦再嫁自然也不稀罕，更別說是辛家娘子這樣姿色不俗的，自然有不少人巴望著。一年來提親的人差不多踏破了門檻，可都碰了一鼻子的灰，也是，那辛家娘子一看就是大戶人家出生，現在也住著一個兩進的小院子，尋常人家還是不要指望了。
“待會等我們下了私塾一起去茶樓裏麵聽書，這兩天在說步將軍鎮守久雲關的故事，可精彩了。”小胖子提議。
薔薇興致缺缺地應著：“都聽了好幾遍了，不如去園子玩？”她說的園子是沐家別院的花園。
“別，那沐家的園子可是我們能隨便進的？被逮著了可不是一頓竹筍炒肉的事。”小胖子怎麼想都覺得不靠譜，“你膽子也忒大了。”
薔薇奇道：“怕什麼？我上次被逮到還不是照樣好好地出來了？那個看園子的伯伯還說以後去不用爬牆，走大門就好了。”
“嘔……你那是什麼狗屎運啊？”一堆小不點都不服氣了。
薔薇鼓著腮幫子：“那是因為我討人喜歡!”長長的眼睫毛忽閃忽閃的，說不出的明媚天真。
“小薔薇，你又不吃早飯，我買了你最喜歡的玫瑰花糕。快回家。”不一會兒，在辛家幫傭的巧姐兒就尋了出來。
“巧姐姐最好。”薔薇甜甜道。
“你這鬼精靈，是娘子特地叫我出來買的，你這個做姐姐的可不能這樣，紫薇都比你乖。”巧姐兒點點她的鼻子，牽了她的手回家。
“娘親，我回來了，你看，我摘的花，好不好看？我幫你插到房間裏。”薔薇獻寶似地遞上一大把迎春花.
綠衣剛喂小女兒吃完飯,起身拉了她的手，摸摸她的額頭：“好看，好看。薇兒今天有沒有不舒服？”
“我很好，娘親不要擔心。”
“那就好，快去吃早飯吧！”
吃完飯，綠衣將紫薇交給巧姐兒帶著，她自己繼續繡花，而薔薇則到書房裏開始練字。工工整整地寫完了十張小楷之後，又抄了五遍文章，之後又是一幾個對子，一篇時論。若是旁人見了，肯定會大吃一驚，她寫小楷，抄文章，寫時論，用的字迥然不同，雖然筆法尚算青澀，不細看，也不會發現那是出自同一個人之手。
待墨跡幹了，她輕手輕腳掩到後門，早有兩個小廝在等著，見她來了，急急接過她手中的東西，各塞了十枚大子，頭也不回地往書院衝去，雙方輕車熟路，一句話未說，顯然已不是第一次了。