步入貴妃娘娘的成德宮，庭院之中寂寂無人，李公公帶著她進了一處小廳。
廳中點著個水晶爐子，彌漫著淡淡的茉莉花香，陳設低調卻不失雅致。軟榻上靠坐著一個女子，兩名宮女在一旁隨侍，身後一個十二三歲的小宮女正不徐不疾地打著扇子。
“娘娘，人帶到了。”
那女子抬了望向李公公身後的薔薇，薔薇不由得衝她微微一笑，接觸到薔薇的目光，那女子隻是淡漠地垂下了眼瞼。
她就是當朝的曦貴妃，她看起來不過二十三四，一張純淨無暇的臉，隻穿著煙青色的常服，挽了個平常的發式，並無想象中的雍容華貴，反倒纖麗明淨得叫人詫異。
她的封號是曦，倒是名至實歸，確然嬌怯如同朝露中搖曳的百合。這樣的樣貌，這樣的氣質，聖寵經年不衰也不足為奇。
薔薇行禮：“民女辛氏薔薇，見過貴妃娘娘。”
曦貴妃不經意地望著地上的金磚，卻不叫起：“你就是薔薇？”一般平民見到皇族，都是要行跪禮的，她竟敢，就這麼隨意地折折腰！
薔薇略略低了低身子，又行了一禮，算是作答，接著自在無比地起身。
曦貴妃稍覺詫異地瞥了她一眼。
“民女薔薇，見了貴妃娘娘得行參拜大禮。”李公公慢條斯理地把一個暗紅色的絲質蒲團丟到她跟前，頗有些幸災樂禍的味道，“地上硬，娘娘仁厚，就賞你跪這個蒲團吧！”
曦貴妃身後打扇子的小宮女手中頓了頓，眼底劃過一抹驚恐。
薔薇勾唇：“多謝貴妃娘娘，隻是這於理不合。”
“出雲律法，平民見到皇族，得行跪拜大禮。冊封的折子陛下留中不發，你無名無分，怎麼就跪不得了？”李公公見薔薇不領情，出口斥道，“你敢藐視貴妃娘娘？”
“好了，不要再說了。”曦貴妃喝止了李公公，衝薔薇柔柔地笑了笑：“我沒看錯的話，方才你行的是士子之禮，你有功名在身？”
薔薇點頭應是，不卑不亢：“民女是棋士。”在文苑混久了，順便考了個棋士，還是有點用處的。
出雲國重文道，於棋書畫達到一定的造詣便可考取琴師、畫師、棋士等，從十品開始，一直到一品，層層篩選，逐級提升。不過即便最末流的十品，考取之後亦有士子之待遇，可以見官不拜，即便是皇族，也不需行參拜大禮。
“哦？你小小年紀就是棋士了麼？幾品？”曦貴妃似乎對這個很有興趣。
薔薇從荷包中掏出一個特製的玉牌，雙手奉上：“回娘娘，四品。”
手中確確實實是象征棋士四品的牌子，四品，多少人窮其一生都無法達到這樣的高度。曦貴妃這才細細地打量了幾眼薔薇，她不得不承認，薔薇很美，她一雙清澈透亮的眼睛，皓齒瓊鼻，肌膚勝雪，可是她最吸引人的不是美麗的外貌，而是那明媚天真，卻又不乏自信沉穩的氣質，很矛盾，卻光彩奪目，叫人移不開眼睛。
“沒想到你還是個才女。皇兒的眼光果然不錯，前幾日他央陛下封你為側妃，說起來，我也算是你的長輩了，初次見麵，就不能給我行個晚輩對長輩的大禮？”曦貴妃的聲音細細的，和顏悅色，說起話來又和氣又親切。
薔薇望了一眼地上的蒲團，笑了：“多謝娘娘厚愛。隻是，皇上沒有答應冊封之事，我心悅之人也不是誠王殿下，恐怕要叫娘娘失望了。”
曦貴妃不動聲色：“可是我皇兒有什麼不對？”
“不，殿下很好，是民女不敢高攀。”
曦貴妃突然掩唇笑道：“聽說前幾日你打了他耳光？”
“打了誰？”薔薇一臉惘然，“誠王殿下麼？民女哪有那麼大的膽子？”
曦貴妃仍是一派溫和：“你不要緊張，即便是真打了，也沒什麼。我家皇兒呀，就是個倔脾氣，我還一直擔心少了個能製住他的人呢。”
李公公眼觀鼻鼻觀心，隻當什麼都沒聽到。當日曦娘娘聽到誠王殿下被一個卑賤的女人打了，可是生生地脆了那隻最珍愛的翡翠玉杯呢！