他們這一批新官員三十多人，比之勤奮的多的是，陛下單單嘉獎了歸晚這麼一個悠閑度日的人。那就不止是叫人眼紅了，而是招人恨了。她不就仗著沐家那點勢麼？不就仗著有林相當靠山麼？這不是裙帶關係是什麼？
這點憤怒似是燎原之火，越燒越旺，為了安撫朝中的流言，沈老相爺特地找了歸晚促膝長談一番。
“歸晚啊……”沈相笑眯眯地，像是一個慈祥的祖父，“你受到嘉獎，朝中有很多人不平哪！”
本想看著她跳起來，他再細細安撫一番，引出下文。結果等了半日，歸晚隻是支著扇子，拿著那雙水汪汪的大眼睛瞧著他，一臉不以為然。沈相幹咳了一聲，繼續道：“陛下準備給你一個立功的機會，叫那些看輕你的人閉上嘴。”
歸晚嘿嘿一笑，摸了摸鼻子，謙遜道：“他們不服氣是應該的，我本也沒做什麼。”
沈相本意是煽風點火，歸晚不在意，他倒替她不平了：“胡說！你的辛苦我們可都是看在眼裏的。你就不想借著陛下給的這個機會，叫那些人心服口服？”
歸晚很有骨氣地道：“沈相，其實不必如此麻煩日久見人心，等我那本話本子全集出來了，那些人自然心服口服。”
還提她那個話本子？沈相撫了撫隨著抽動的嘴角一翹一翹的山羊胡，神色怪異地道：“那個見效太慢了。”
“無妨無妨，翰林院的前輩說，做學問者自當有寵辱不驚的氣度，晚輩最近在修身養氣，也頗有心得。”
這丫頭，怎麼這麼不上道呢？沈相隻好放出了撒手鐧：“當務之急是先撫平了現在的流言啊。陛下是真心欣賞你，才下了那個嘉獎令，可你看……那些人，這不是讓陛下下不來台嗎？”
“所以說，是為了陛下的麵子？”
沈相胡子又往上翹了翹，麵色沉痛地道：“正是如此。你不計個人榮辱，老夫也很欣賞。隻是，我等做臣子的，自當時刻為陛下著想，先陛下之憂而憂，後陛下之樂而樂。陛下此番是為了你才陷入兩難之境，難得陛下如此看重，你該主動為陛下分憂才是啊。”說完他便拿眼睛瞧著她，等著她感恩戴德地表忠心。
歸晚勉勉強強地道：“那好吧，我為陛下分憂就是了。”
沈相撫著胡須的手一緊，掐斷了幾根花白的胡須，痛得他老臉又抽了一抽：“如此甚好。”這個小娃娃，太會得了便宜還賣乖了吧？本是他示恩而來，怎麼就變成了她委委屈屈地為陛下分憂了呢？
歸晚不甚情願地道：“不知道陛下交給我戴罪立功的是什麼差事？不會又要去尚書台吧？”
談話總算是進了正題，沈相唯恐她再生出什麼枝節來，開門見山道：“不是，這次派你去的地方卻有點遠。最近荀陽城的米價有些浮動，雖不甚嚴重，荀陽一城可住著八十多萬人哪！民以食為天，陛下怕出了差錯，想派人過去瞧瞧。”
不甚嚴重？現下荀陽城的米每石都漲到八吊錢，比之前漲了三吊了。欺負她不知財迷油鹽呀，雖這麼想著，歸晚到底沒有再推脫：“我跟哪位大人前去？”
沈相笑眯眯地道：“就你一個人。”
“我一個人？”歸晚差點跳起來，“相爺大人，您開什麼玩笑？”
沈相一翹胡子：“陛下明日就會下旨，令荀陽府尹馬藺協助你。”
歸晚目瞪口呆：“陛下的意思是要我全權負責此事？”
“正是如此。”
歸晚立馬搖頭：“沈相，恐怕不妥。其一，我資曆尚淺，陛下不派正經的欽差去，派了我這麼一個後生晚輩豈不是鬧笑話？其二，您也別欺負我年紀小，我好歹還是做過幾日生意的，這米價浮動可大可小，想要平抑物價，不知其中因由，哪有那麼簡單？晚輩自認擔不起這個重任。”
沈相卻是笑了：“好，年輕人不該光有傲氣，更該有謹慎。你能有如此見地，就證明陛下沒看錯人。此次荀陽之事說起來大也不大，不過是楚家新上任的家主不能服眾，起了內訌，那些楚家的旁支借機哄抬物價，從中盈利罷了。”
“楚家內訌？”
沈相點了點頭：“四年前楚家連遭不幸，先是大少爺被歹徒所殺，後又是一場大火，家主楚正義和三子楚蘭若死於非命，楚蘭敏還未及冠，隻好由楚家大夫人暫攝家住之位，家族裏的旁支從旁協助。如今楚蘭敏要繼承家主之位，那些人得了些甜頭，豈肯放出手中的權柄？”
楚家第四子，楚蘭敏，字鳳鳴。
歸晚緊接著反問：“既是商人逐利，為何隻有米價上漲了，其他物價沒有波及呢？”他竟然是隱瞞了白家的消息，把她當小孩子騙麼？
沈相驚歎於她的機敏：“自然，不僅僅是逐利，他們還有試探朝廷態度的意思。哼，陛下豈容他們得逞？”哎，若是有機會叫她慢慢曆練，她未嚐不是一個可造之材，可惜了……他心底竟是生出些許不忍。
歸晚問道：“那麼此番前去的目的，就是幫助楚蘭敏坐穩楚家的位置？”