郴州城裏的人出不去，外麵的人也進不來，幸而是在李宴樓的治下，鎮守的是他的直屬州牧軍黑羽軍，城中的氣氛雖緊張，到底沒出什麼亂子。
郴州雖小，卻也算是個要塞。此地距冀門關不過百裏，萬一嘩變的赤麟軍要搶奪軍鎮，郴州城第一個就逃不過去。縣官黃剪是參將出身，治理百姓不行，對軍事倒是尤為敏感。邊境的消息傳來之時，立即下令囤積糧草，全城戒嚴，連飛越城牆的鴿子都被射落了下來。
歸晚的消息渠道已經斷了，給林千夜的幾次消息都沒有回音，讓她很是不安。這一路走來，她每到一處都會想盡辦法留下記號給林千夜。可是，月餘時間她愣是沒收到半點音訊，就連小十九也沒有消息。
不會是出意外了吧？明知右相大人遭遇危險的可能微乎其微，歸晚仍忍不住在屋裏轉起了圈子，為這種莫名其妙的擔憂心生煩躁。
“怎麼樣，有消息了嗎？”虧得她想起林千夜在郴州留了幾個暗樁，叫子言去探了探。
子言搖頭：“他們也沒有收到消息。”
歸晚皺緊了眉頭，林千夜的情報係統經營多年，這郴州又是個要緊的地方，布下的暗樁比起別處隻會多不會少。以他的能耐，怎麼可能區區封城就會斷了消息？莫非是紅塵從中作梗？
此時也不是計較的時候：“明七還在郴州城裏吧？”生意人消息要比旁人靈通，明家家大業大，定有自己獨特的消息渠道。隻能找他試一試，看看能不能遞出消息了。
“他們前幾日就準備南下，趕上全城戒嚴耽擱了。現住在城西的一家客棧裏。”
歸晚到明律的住處直等了兩個多時辰，才看到明律一臉疲憊地回來，見到她，他愣了一愣，上前拱手：“沐大人，你還在郴州？”
歸晚好笑：“這話倒是新奇，依林公子的意，我如今該在哪裏？”
明律道：“如今陛下病重太子監國，此乃多事之秋，沐清流大人是朝中肱骨，太子自然倚重，已被起複重用。”言下之意，太子賣了個人情給沐家，歸晚應該趁熱打鐵，把事情澄清才是，而不是躲在這麼個動蕩的邊境小城。
此事歸晚還真不知情，不過明律的話，她倒聽出了別的意味。沐家在朝中素來中立，太子賣了這麼大個人情，分明是把沐家拉到了自己船上。慶昭帝剛愎自用，太子敢違逆他的意思寬宥沐家，可見慶昭帝這場病十成十是好不了了。
歸晚對太子的印象十分模糊，無非是溫良恭謙而略帶蒼白的男子，不比北悅寧張揚耀眼，不想他也有這樣雷厲果決的時候。也是，慶昭帝一手培養出來的繼承人，怎麼可能是溫吞性子？
這念頭在心頭過了過，歸晚便轉而笑道：“明公子這是急著離開？”前幾日明律就把在這一帶遊曆的明鸞給逮了回去，連著在郴州一帶的幾家鋪子也關了，倒像是早就預料到了今日的變故一般。
明律也不隱瞞，大大方方地道：“是，匆忙之間收了一些攤子，要盡快回去打理。”
明律盡量打起精神，表現得神采熠熠，眼中的紅血絲卻是騙不了人的，歸晚關切道：“想來明公子收的攤子不止是這郴州城的幾家古玩店吧？明公子還要保重自己才是。”
明律心中一暖，繼而一澀，望著歸晚的眼神微微有些複雜，這麼多年來，讓他愛慕，讓他無奈，讓他感激，讓他欽佩的女子，竟是同一個人。造化果真作弄人。當年她還是辛薔薇時，他便明白配不上她，如今他除了微笑，也隻剩下心底那一抹最隱秘的酸楚了。
因為心中的那抹柔軟，他說出了本不該跟她說的話：“這兩年南楚國不止是糧食，棉布皮革之類生意都十分好做，明家賺了不少。最近這條路線的生意才落到我手裏，我想要轉行該做別的生意，族裏十分不滿。”