那是歸晚最後一次見到林序。那個儒雅溫和，清潤如竹的男子。
半夜時分，南楚大軍突然來襲。赤麟軍在僅僅幾個時辰的短暫休憩之後，其中的五千人上了城牆迎敵。他們把戰馬和僅剩的糧草全部留給了護送百姓的袍澤。這些，他們都用不到了，這是一場必死之戰，每個人都清楚地知道，留下，就是犧牲，就是死亡。
剩餘的三萬多赤麟軍與趙玦的三千守軍護著百姓從北城門撤離。趙玦回望赤麟軍鎮守的南城門，極目望去，隻看到隱隱的火光在城牆上浮動，那是這朔月之夜唯一的光明。
不敢舉火，百姓們在黑暗中相互攙扶著，磕磕絆絆地前行，人群中夾雜著細細的啜泣聲。護送樓嫣然的車駕也在隊伍中，這些慶昭帝派來的親衛軍大多是勳爵之後，平日裏養尊處優慣了，耍耍花架子，打打獵還行，一遇到真刀真槍就慫了。也沒了平日裏的跋扈，全憑赤麟軍做主了。
不止是這些親衛軍，就連趙玦帶領的三千黑羽軍也隱隱尊赤麟軍為首。因為，他們的性命，是留守的五千赤麟軍換來的，他們的犧牲，值得所有人敬重。
東方開始微微發亮，當啟明星冉冉升起時，郴州方向燃起的滔天烈焰染透了半個天空——城破了。
逃難的人流停了下來，不知是誰先開始，一個，兩個，無數的百姓朝著郴州城的方向跪下，嚎啕大哭。那裏是他們的家園，他們本以為可以在那裏生老病死，如今，一切都沒了。
那裏還有五千名士兵，他們平時或許飛揚跋扈，或許也會欺壓良善，可是現在，國難當頭，他們用年輕的生命，爭取了這短短三個時辰的逃命時間。
每個士兵的背後，都有一個望眼欲穿的母親，或者相濡以沫的妻子，可愛聰慧的孩子翹首盼著他們回去。他們，再也等不到了。
“快走吧！再不走就來不及了。”一名士兵催促著，這幾天他見多了犧牲和死亡，那顆悲慟的心早已麻木了。傷心有什麼用呢？也許下一刻，死去的人就是他了。
“還不快走！你們想讓他們白死嗎？”
百姓們含著熱淚，砰砰地朝郴州城的方向磕了幾個響頭，互相攙扶著繼續前行。
時間緊迫，為了加快行程，赤麟軍都把坐騎讓了出來，給一些行動不便的老人和年幼的孩子，自己大踏步地往前走，渾然沒有了平日裏的驕橫模樣。見赤麟軍帶了頭，趙玦也示意手下的黑羽軍照做。就是那些高高在上的皇家親衛，再不情願，也訕訕地讓了坐騎。這一行，竟是前所未有的軍民和諧。
歸晚望著那被火光染紅的天空，臉上一片凝重。林序費盡心急竟然隻守住了三個時辰，南楚大軍怕是傾巢而出了。
他們正滿懷希望地趕往宣州城，但凡宣州牧治下的百姓都知道，李宴樓愛民如子，且沒有絲毫架子，他定然不會見死不救的。
歸晚卻沒有他們想得那般樂觀。宣州不同於郴州，乃是丟不起的軍事重鎮。不要說是五萬百姓，就是十五萬百姓的命，與一個雄關相比，也輕如鴻毛。且不說這人群中有沒有混入奸細，被南楚大軍跟得如此近，恐怕在城門大開之時，南楚大軍就會趁虛而入。城門豈會為了這區區幾萬人輕易打開？
其實趙玦他們也早就想到了這一點，可是，誰都不願意去相信這個事實，因為宣州，已經是窮途末路中的最後一點希望了。如今隻能走一步算一步了。
離宣州城也隻有四十來裏了，希望情況沒有那麼糟。
“娘親，你看，那是什麼？”一聲稚嫩的童音打斷了歸晚的思緒，她順著一個小童手指的方向望去，眼睛驀地一縮。
隨著火光減息，西北方向的天空漫起了土黃色的塵囂。那是南楚的大軍追來了！那是騎兵！
“追兵來了！快走！”士兵們催促著。
眾人心急如焚，更是加緊了腳步。三十五裏，三十裏，二十五裏，隻要他們進入宣州守軍的範圍，就能獲得一線生機了。
這些普通百姓再怎麼趕，又怎麼比得上南楚騎兵？當眾人麵對一條水流湍急的大河時，所有人都有一種窮途末路的絕望。連接兩端官道的石橋，被大水衝走了！
“快，搭浮橋！”赤麟軍的將領當機立斷。他們身上的輜重不多，事先也沒料到過會碰到這種情況，幸而旁邊就是樹林，材料倒是不缺。
子言一臉凝重：“小姐，這裏叫桃花江，雖然河道寬，河床深，但數十年來上遊幹涸，已經成了一條小溪流了，怎麼會突然有這麼大的水？”
子言不知道，歸晚卻是從青龍河改建的堪輿圖中見到過的。治理青龍河，林千夜采用的方案就是暫且將青龍河分流，這桃花江彎道不多，不易淤積，是天然的分流渠道。這水，應該是從青龍河分流過來的。