段員外郎坐在丹菲對麵，麵孔在黯淡之中顯得有些模糊，唯獨目光灼灼如炬，想是要把丹菲這層假皮燒掉一般。丹菲埋頭跪坐著，手緊拽著裙子，手心的汗水已經浸濕了布料。無需假裝，就已經是一副真真切切的膽怯模樣了。
沉寂之中，聽段大官開了口，道：“五娘這一路，恐怕也是險象環生吧？”
丹菲深吸了一口氣，規規矩矩地跪坐在軟榻上，姿態優雅端莊，溫婉靦腆，麵色雖然蒼白憔悴，卻不失大家閨秀的隱忍矜持。
“讓大伯擔憂了。剛逃出城的時候，確實過得有些艱難。後來遇到了恩人搭救，便一路平安上京了。”
丹菲說著一口帶著蘄州口音的官話，語言柔軟，顯然受過極好的教導。一舉一動，全都符合段家嫡出女郎的尊貴身份。
段員外郎看在眼裏，斟酌片刻，道：“我知道你喪父失兄，現在必定悲痛欲絕，隻是我之前收到過你父親寄來的家書，其中提到了一點事，心中有些疑惑，還要詢問一下你。”
丹菲點頭，“大伯請問，阿江知無不言。”
段員外郎盯緊了她，一字一頓道：“崔家四郎，五娘可還記得。”
丹菲耳朵裏嗡地一聲響，心跳得快要蹦出胸膛來。腦子裏，段寧江臨終前的一幕幕，飛快地掠過。
段員外郎死死盯著她，道：“崔四郎後來聽到蘄州淪陷的消息，又匆匆北上去尋你。他並未尋著你，卻是尋到了你一個舊友，姓衛。你可認得。”
一滴汗珠順著額角滑落，丹菲狠狠咬了咬嘴唇，道：“衛女郎確實是侄女舊時同窗。我們出城後就失散了，得知她安然無恙，我這下也放心了。”
段員外郎冷笑一聲，“衛女郎同崔四郎說了一個事，很是蹊蹺。她竟然說，你已經死了？”
段員外郎其實生得相貌堂堂，很有一股文人雅士的風流氣韻，可是此刻他麵色陰冷，目光咄咄逼人，就像一條毒蛇盯緊了獵物一般，散發著冰冷寒意，吐露著帶著毒的氣息。
丹菲後頸手背都起了一層雞皮疙瘩，緊張到了一定程度，反而整個人又猛然放鬆了下來。她猛地抬起頭來，迎上段員外郎的目光，道：“沒錯，我並不是段寧江！”
段員外郎渾身一震，麵色鐵青，定定看了丹菲片刻。
“好，好！竟然還承認了！”他拍案而起，就要揚聲喊人。
丹菲飛快道：“段公不想知道我為何冒充段寧江麼？”
“有何可問？”段員外郎喝道，“還不是你看中段家富貴，想冒充五娘，借機行騙！”
丹菲搖了搖頭，道：“段公可知道段寧江是怎麼死的？”
段員外郎哼道：“崔四郎都與我說了。是個曹姓女子謀財害命，將她殺害。”
“非也。”丹菲淡定道，“段寧江被高安郡王的人追殺，身負重傷，不治而亡。”
段員外郎膝蓋一軟，跌坐在了軟榻上。
“你……你造謠誣陷高安郡王……”
“段公心裏其實有數的，是吧？”丹菲打斷了他的話，“段刺史遭了無妄之災，還連累得您也被停職。小女不信您就沒私下打探過。”
段員外郎怔怔無語。
丹菲壓低了聲音道：“段公不信小女不要緊，段寧江信我就足夠。她臨終前交給我一樣東西，要我將它交付給您。此物據說和蘄州淪陷有關。”
段員外郎雙眼一亮，“是什麼？”
丹菲卻是抿嘴一笑，“段公，小女若把東西交給了您，你立刻就喊人將我小女拖出去亂棍打死，我小女可怎麼辦？”
段公哼道：“你冒充管家女郎，本就罪大惡極！”
丹菲道：“那是因為韋家人當街捉拿小女。他們也想要這個東西。小女出於自保，不得不聲稱是段寧江，求那位郡王將我救下，護送來了段府。”
段員外郎咬牙道：“那你想如何？”
丹菲恭敬地欠了欠身，道：“小女因為受了阿江所托，千裏送書信，以及她的骨灰來京，單純隻是為了全同窗之情，沒想惹下殺身之禍。小女如今所受之苦，全都拜段家所賜。所以想請段公念及報恩積德之情，暫時將小女認下，保全小女一條性命。待到事情過去，小女自會離去，返回故裏。”
段員外郎站起來，背著手在堂中踱步，道：“我怎麼信你不會將此事說出去？”
丹菲苦笑道：“說了，小女就更沒命了，不是麼？我冒充阿江，實屬情非得已。我本可直接將那東西交給韋家，換取重金酬謝。可是小女在蘄州長大，牢記段刺史守城殉國的忠義之舉，不想叫他們父子在九泉之下還蒙冤。段公是段刺史之兄，有是段家族長，肩負著段家興衰重任。段公難道能見家族受辱而獨善其身？”
“段家聲譽由我來操心，不用你一個小女子置喙！”段員外郎沉聲道，“要段家收留你們姊妹倆是個小事，可我怎麼知道你沒有已將東西交給了別人？還有，這事怎麼和韋家扯上關係？”
“段公知道那個東西是什麼嗎？”丹菲問。
段員外郎搖頭。
“那您也不知道為什麼高安郡王韋鍾想要這個東西了。”
“自然！”段員外郎有些不耐煩，“莫非是刺史得罪了高安郡王。”
“不止。”丹菲訕笑，“段公，小女這樣說吧。若我已將東西交給了韋家，那我絕對不會冒名進段家。我早就遠遠逃開，隱姓埋名地躲得起來，不和你們段家牽扯上半點關係！”
段員外郎緊咬牙關，重重哼了一聲，道：“到底是什麼東西？”
丹菲伸手，從懷裏掏出了一個厚紙包，遞到段員外郎手中。
紙包很輕，邊角都已磨損，但是火漆封印完整無缺。
段員外郎掂了掂，留丹菲在原地，自己推門走了出去，轉頭鑽進耳房裏。
大管事跟隨過來，遞過來一把裁紙刀。段員外郎沒接，直接用手撕開了紙包。幾張紙落在了榻上。這些紙張，有的是來往書信，有的賬冊殘葉……段員外郎越看越驚心，出了一頭大汗，麵色蒼白如紙。
這竟然全都是高安郡王私鑄錢幣和兵器的憑證！
段員外郎雙腿發軟，一屁股跌坐在了塌上。
“大官，此事怎麼辦？”大管事知道事情嚴重，忙把這些書信都收整起來。
“二弟呀二弟，你究竟闖了什麼大禍？”段員外郎欲哭無淚，“你……你自己死就死了，又何必要拖累我們一家呢？韋家也是你能招惹的？”
“大官！”大管事搖著他，“此事事關重大，卻是可以給二官洗刷罪名！”
“洗刷罪名？”段員外郎苦笑道，“這東西一拿出去，我怕是這輩子都別想再做官了。不但如此，若韋家報複，我怕還要身敗名裂……就像二弟一樣！哈哈哈哈！我總算明白他為什麼會落得這個下場。從小他就是最謹慎正直，襯得我庸碌無為。如今可好，他的正直害得他和義雲丟了命不說，還害得我也落到這般田地。”
“那大官有何打算？”管事問道。
段員外郎抹去了眼角淚花，從管事手裏接過那疊紙，放在燭火上點燃了。火苗迅速就把紙張吞噬殆盡。
“大郎……這恐怕……”
“我是庸碌之輩，不像二弟一心想建功立業、千古留名。我隻求一世和樂安康，子孫平安。如今段家還留著一個底子，好歹還能維持門楣。若是招惹了韋氏一族，我們段家就完了！”
段員外郎含淚長歎，“二弟，你盡可怨我膽小怕事。我卻笑你愚蠢。就連太子都不敢和韋後做對，你哪裏來的膽子？豈能因你一人，累及段氏滿門？”
說罷，打開窗戶，風將燃燒殆盡的灰燼吹散。
段員外郎返回正堂時，丹菲依舊安靜地跪坐在席墊上，低垂著頭，恭謹溫順。段員外郎剛有點心軟，可又猛地想到她帶來的一連串的噩耗，看向她的目光頓時滿是厭惡。