歐陽修擔任翰林學士以後，積極提倡改革文風。有一年，京城舉行進士考試，朝廷派他擔任主考官。他認為這正是他選拔人才、改革文風的好機會，在閱卷的時候，發現華而不實的文章，一概不錄取。考試結束以後，有一批人落了選，對歐陽修十分不滿。一天，歐陽修騎馬出門，半路上被一群落選的人攔住，吵吵嚷嚷地辱罵他。後來，巡邏的兵士過來，才把這批人趕跑。
經過這場風波，歐陽修雖然受到了一些壓力，但是考場的文風就發生了變化，大家都學著寫內容充實和樸素的文章了。
歐陽修不但大力改革文風，還十分注意發現和提拔人才。許多原來並不那麼出名的人才，經過他的賞識和提拔推薦，一個個都成了名家。最出名的是曾鞏、王安石、蘇洵和他的兒子蘇軾、蘇轍。在文學史上，人們把歐陽修等6個人和唐代的韓愈、柳宗元合起來，稱為“唐宋八大家”。
開放思想開人之先的徐光啟
言成事者，以功著而易顯；謀幾初者以理隱而難昭。
——《後漢書》
徐光啟（1562~1633），是中國明末科學家、農學家、政治家，中西文化交流的先驅之一，字子先，號玄扈，教名保祿，漢族，南直隸鬆江府上海縣（今上海市）人，天主教徒，並且被稱為“聖教三柱石”之首。
徐光啟是上海人。在他出生之前，上海沿海一帶遭倭寇騷擾十分嚴重。徐光啟小時候，常常聽他的父親談起當地人民英勇反抗倭寇侵略的情景，心裏滋長起愛國的激情。
徐光啟長大以後，因為參加科舉考試，路過南京，聽說那兒來了個歐洲傳教士利瑪竇（音dòu），經常講些西方的科學知識。南京的一些讀書人都喜歡跟利瑪竇結交。徐光啟經過別人介紹，認識了利瑪竇。他聽利瑪竇講的科學道理，都是自己過去在古書上沒有讀到過的。打那時候起，他對西方科學發生了濃厚的興趣。
利瑪竇傳播科學知識，主要是為了傳教的方便。他覺得要擴大傳教，一定要得到中國皇帝的支持。那時候，明朝是不讓教士到北京傳教的。利瑪竇要地方大臣在明神宗麵前幫他說話，他還到了北京，通過宦官馬堂的門路，送給明神宗聖經、聖母圖，還有幾隻新式的自鳴鍾。明神宗不懂得聖經，也不知道聖母是什麼人。但是對新式自鳴鍾，倒很感興趣，命令馬堂把利瑪竇帶進宮來。明神宗接見利瑪竇的時候，請利瑪竇談談西洋的風俗人情。利瑪竇本來是意大利人，為了誇耀自己，把自己說成是“大西洋國”的人。有人一查萬國地圖，找不到什麼“大西洋國”，就懷疑利瑪竇來曆不明，要明神宗把他攆走。但是明神宗不聽這個意見，倒賞給利瑪竇一些財物，讓他留在京城傳教。有了皇帝的支持，利瑪竇跟朝廷官員們接觸就很方便了。過了幾年，徐光啟考取了進士，也到了北京，在翰林院做官。他認為學習西方的科學，對國家富強有好處，就決心拜利瑪竇為師，向他學習天文、數學、測量、武器製造各方麵的科學知識。
有一次，徐光啟到利瑪竇那兒去學習。利瑪竇跟他談起，西方有一本數學著作叫《幾何原本》，是古代希臘數學家歐幾裏得寫的一本重要著作，可惜要翻譯成漢文很困難。徐光啟說：“既然有這樣好書，您又願意指教，不管怎樣困難，我也要把它翻譯出來。”
打那以後，徐光啟每天下午一離開翰林院，就趕到利瑪竇那兒，跟利瑪竇合作翻譯《幾何原本》，由利瑪竇講述，徐光啟筆譯。那時候，還沒有人譯過國外數學著作，要把原作譯得準確，可不是件簡單事。徐光啟花了一年多時間，逐字逐句地反複推敲，再三修改，終於把前六卷《幾何原本》翻譯完成。除了《幾何原本》之外，徐光啟還跟利瑪竇和另一個西方傳教士熊三拔合作，翻譯過測量、水利方麵的科學著作。後來，他又在研究我國古代曆法的基礎上，吸收了當時歐洲在天文方麵的最新科學知識，對天文曆法的研究，達到了很高的水平。