他們說：“他在這兒已經住了不少日子，秦國的情況他差不多全知道，哪兒能輕易放他回去呢？”
秦昭襄王就把孟嚐君軟禁起來。
孟嚐君十分著急，他打聽得秦王身邊有個寵愛的妃子，就托人向她求救。那個妃子叫人傳話說：“叫我跟大王說句話並不難，我隻要一件銀狐皮袍。”
孟嚐君和手下的門客商量，說：“我就這麼一件，已經送給秦王了，哪裏還能要得回來呢？”
其中有個門客說：“我有辦法。”
當天夜裏，這個門客就摸黑進王宮，找到了內庫，把狐皮袍偷了出來。
孟嚐君把狐皮袍子送給秦昭襄王的寵妃。那個妃子得了皮袍，就向秦昭襄王勸說把孟嚐君釋放回去。秦昭襄王果然同意了，發下過關文書，讓孟嚐君他們回去。
孟嚐君得到文書，急急忙忙地往函穀關跑去。他怕秦王反悔，還改名換姓，把文書上的名字也改了。到了關上，正趕上半夜裏。依照秦國的規矩，每天早晨，關上要到雞叫的時候才許放人。大夥兒正在愁眉苦臉盼天亮的時候，忽然有個門客捏著鼻子學起公雞叫來。一聲跟著一聲，附近的公雞全都叫起來了。
守關的人聽到雞叫，開了城門，驗過過關文書，讓孟嚐君出了關。
秦昭襄王果然後悔，派人趕到函穀關，孟嚐君已經走遠了。
孟嚐君回到齊國，當了齊國的相國。他門下的食客就更多了。他把門客分為幾等：頭等的門客出去有車馬，一般的門客吃的有魚肉，至於下等的門客，就隻能吃粗菜淡飯了。有個名叫馮諼（一作馮煖）的老頭子，窮苦得活不下去，投到孟嚐君門下來作食客。孟嚐君問管事的：“這個人有什麼本領？”
管事的回答說：“他說沒有什麼本領。”
孟嚐君笑著說：“把他留下吧。”
管事的懂得孟嚐君的意思，就把馮諼當作下等門客對待。過了幾天，馮諼靠著柱子敲敲他的劍哼起歌來：“長劍呀，咱們回去吧，吃飯沒有魚呀！”
管事的報告孟嚐君，孟嚐君說：“給他魚吃，照一般門客的夥食辦吧！”
又過了5天，馮諼又敲打他的劍唱起來：“長劍呀，咱們回去吧，出門沒有車呀！”
孟嚐君聽到這個情況，又跟管事的說：“給他備車，照上等門客一樣對待。”
又過了5天，孟嚐君又問管事的，那位馮先生還有什麼意見。管事的回答說：“他又在唱歌了，說什麼沒有錢養家呢。”
孟嚐君問了一下，知道馮諼家裏有個老娘，就派人給他老娘送了些吃的穿的。這一來，馮諼果然不再唱歌了。
孟嚐君養了這麼多的門客，管吃管住，光靠他的俸祿是遠遠不夠花的。他就在自己的封地薛城（今山東滕縣東南）向老百姓放債收利息，來維持他家的巨大的耗費。
有一天，孟嚐君派馮諼到薛城去收債。馮諼臨走的時候，向孟嚐君告別，問：“回來的時候，要買點什麼東西來？”
孟嚐君說：“你瞧著辦吧，看我家缺什麼就買什麼。”
馮諼到了薛城，把欠債的百姓都召集攏來，叫他們把債券拿出來核對。老百姓正在發愁還不出這些債，馮諼卻當眾假傳孟嚐君的決定：還不出債的，一概免了。
老百姓聽了將信將疑，馮諼幹脆點起一把火，把債券燒掉。
馮諼趕回臨淄，把收債的情況原原本本告訴孟嚐君。孟嚐君聽了十分生氣：“你把債券都燒了，我這裏3000人吃什麼？”
馮諼不慌不忙地說：“我臨走的時候您不是說過，這兒缺什麼就買什麼嗎？我覺得您這兒別的不缺少，缺少的是老百姓的情義，所以我把‘情義’買回來了。”
孟嚐君很不高興地說：“算了吧！”
後來，孟嚐君的聲望越來越大。秦昭襄王聽到齊國重用孟嚐君，很擔心，暗中打發人到齊國去散播謠言，說孟嚐君收買民心，眼看就要當上齊王了。齊湣王聽信這些話，認為孟嚐君名聲太大，威脅他的地位，決定收回孟嚐君的相印。孟嚐君被革了職，隻好回到他的封地薛城去。