秉筆直書的太史公
公則民不謾，廉則吏不欺。
——明吏·曹端傳
齊國都城臨淄。黃昏將至，陰雲低垂，大夫崔杼的內府早早地就點上了蠟燭。突然，刀光斧影，堂內傳出一聲淒厲的慘叫，接著傳來甲士的稟報聲：“莊公已死！”時間凝聚在公元前548年，齊國大夫崔杼在自己的府中設計誘殺了齊莊公。崔杼召集百官，宣布立年幼的莊公之弟杵臼為齊君，稱景公，接著又自立為左丞相。春秋時期以左為上，崔杼成了一人之下、萬人之上的權臣。在刀劍麵前，唯唯諾諾的齊國百官隻有接受這個國君和丞相。崔杼擔憂百官不服，遂率百官到太廟歃血盟誓。“諸君若有不與崔杼同心者，必遇凶而亡！”聽著崔杼寡廉鮮恥的誓詞，百官心中憤恨不已，可望著太廟內外的甲士和甲士手中寒光閃閃的刀戈，隻有喟歎著隨崔杼盟誓了。百官的歸順令崔杼心安不少，可他依然睡不著覺。弑君畢竟是十惡不赦的罪過，生前即使權傾一身，死後也免不了遭人唾罵。怎麼辦呢？時間可以改變一切，曆史卻不因時間而改變。那麼記載曆史的史書呢？隻要寫上史書，一切不就成了曆史。於是，崔杼急召太史（記載史事的官）伯進相府議事。“你要把我的話記入簡冊，”崔杼的雙目透著殺氣道，“就說：‘莊公以瘧疾歿’。”太史伯似乎沒有聽到崔杼的話，筆走龍蛇，飛快地在簡上寫下“崔杼弑其君”5個字。崔杼大怒：“你不服從我的命令，就不怕死嗎？”太史伯坦然地說：“如果不按照事實記史，還叫什麼太史？”崔杼揮手命令甲士將太史伯斬首，然後又召太史伯的弟弟太史仲進府。太史仲已知兄長被殺，進府後，未等崔杼開口，已將“崔杼弑其君”5個字寫到簡上，交給崔杼審閱。崔杼看到這5個字，握著簡的手顫抖起來，臉因惱怒失去了血色。“斬！”他從喉嚨裏迸出沉悶的殺聲。“叫太史叔來！”崔杼怒氣未消，又令侍者召太史伯的二弟進府。“太史叔、太史季已在府門外等候召見。”侍者說。太史伯家兄弟4人都是史官。仲被崔杼召走後，叔、季二人知道仲不會將偽史寫上簡冊，必死在崔杼的刀下，於是一起來到左丞相府前等候崔杼的召見。太史叔站到崔杼麵前蔑視地問：“左丞相召我，是為莊公之事嗎？”“是，你想怎樣寫？”“與兄同。”“他們死了！”“與兄同死！”太史叔毅然在簡上寫下“崔杼弑其君”，然後含笑引頸請死。崔杼氣得七竅生煙，聲嘶力竭地朝太史叔吼道：“殺！殺！”太史叔的血還未流盡，太史季已持簡麵對著崔杼了。“你的三個哥哥都死了，你若按照我的話去做，可免一死。”崔杼威脅說。太史季冷笑道：“史官為史不懼死。秉筆直書是史官的職責，若因失職而活著，不如死去！”說罷，在簡上寫下“崔杼弑其君”，遞給了崔杼。崔杼膽怯了，太史伯四兄弟為據實直書前仆後繼，震懾了他的心。他不敢再舉起屠刀，無奈地將簡冊扔給太史季，讓他走了。太史季在回史館的路上，遇到史官南史持簡從外地匆匆地趕來。“季，崔杼弑君之事怎樣了？”南史擦著額上的汗問。“已記到簡上了，”太史季打開簡冊讓南史閱過後說，“我的3個哥哥總算沒有白死。”南史慨歎道：“我聽說你們兄弟四人都被崔杼殺死，擔心崔杼弑君之事無人記載，便匆忙地趕來。看來我已不用死了。”“伏清白以死直”是屈原《離騷》中的名句，意思是說：保持清白節操，寧可為真理而死。
“齊有太史簡”（文天祥《正氣歌》詩句），太史伯四兄弟為了盡史官之職，不將偽史入冊，前赴後繼，凜然赴義的故事流傳至今仍震撼著人心。敢於為正義獻身已成為最令中華民族引以為自豪的美德。
邊境牧羊不畏強權的蘇武
古之成大事者，不惟有超士之才，亦有堅忍不拔之誌。
——蘇軾
在中國有一個流傳廣泛的故事，就是蘇武牧羊。這個故事講述了蘇武在極端惡劣的環境下，不畏強權，仍然保持了崇高的民族氣節。
蘇武是公元前1世紀中國漢朝人。當時中原地區的漢朝和西北少數民族政權匈奴的關係時好時壞。公元前100年，匈奴政權新單於即位，漢朝皇帝為了表示友好，派遣蘇武率領100多人，帶了許多財物，出使匈奴。不料，就在蘇武完成了出使任務，準備返回自己的國家時，匈奴上層發生了內亂，蘇武一行受到牽連，被扣留下來，並被要求背叛漢朝，臣服單於。
最初，單於派人向蘇武遊說，許以豐厚的俸祿和高官，蘇武嚴詞拒絕了。匈奴見勸說沒有用，就決定用酷刑。當時正值嚴冬，天上下著鵝毛大雪。單於命人把蘇武關入一個露天的大地窖，斷絕提供食品和水，希望這樣可以改變蘇武的信念。時間一天天過去，蘇武在地窖裏受盡了折磨。渴了，他就吃一把雪，餓了，就嚼身上穿的羊皮襖。過了好幾天，單於見瀕臨死亡的蘇武仍然沒有屈服的意思，隻好把蘇武放出來了。