5月15日，日軍1萬多人分南北兩路向張自忠率領的部隊實行夾擊。激戰到16日拂曉，張自忠部被迫退入南瓜店十裏長山。日軍在飛機大炮的掩護下，向中國軍隊的陣地發起猛攻。一晝夜發動9次衝鋒。張自忠所部傷亡人員急劇上升，戰況空前激烈。
5月16日一天之內，張自忠自晨至午，一直疾呼督戰，午時他左臂中彈仍堅持指揮作戰。到下午2時，張自忠手下隻剩下數百官兵，他將自己的衛隊悉數調去前方增援，身邊隻剩下高級參謀張敬和副官馬孝堂等8人。他掏出筆向戰區司令部寫下最後近百字的報告，交給馬孝堂時說：“我力戰而死，自問對國家對民族可告無愧，你們應當努力殺敵，不能辜負我的誌向。”稍後，張自忠腰部又被機槍子彈擊中，他臥倒在地，浴血奮戰最後壯烈犧牲。
張自忠戰死後，日本人發現張將軍遺體，審認無訛，一起膜拜，用上好木盛殮，並豎木牌，全軍向他行禮，甚至在他的遺體運回後方之時，日軍收到消息便下令停止空軍的空襲一日，避免傷到張自忠的忠骸。可見，張自忠將軍在對日抗戰所展現的軍人武德，連當時崇尚軍國主義的日軍都為之感動。
蔣介石驚聞張自忠殉國，立即下令第5戰區不惜任何代價奪回張自忠遺骸。100多名優秀將士，搶回張將軍的屍骨，連夜運往重慶。當靈柩經過宜昌時，全市下半旗，民眾前往吊祭者超過10萬人。靈柩運抵重慶時，蔣介石特親臨迎靈致祭，撫棺痛哭，並手書“英烈千秋”挽匾以資表揚。毛澤東題寫了“盡忠報國”的挽詞。張自忠殉國時，年僅49歲，他的夫人李敏慧女士聞耗悲痛絕食7日而死，夫妻2人合葬於重慶梅花山麓，後建有張自忠將軍陵園和張自忠將軍生平事跡陳列館。周恩來曾親自寫下文章稱讚張自忠“其忠義之誌，壯烈之氣，直可以為中國抗戰軍人之魂”。
蓄須明誌憤然毀畫的梅蘭芳
操千曲而後曉聲，觀千劍而後識器。
——劉勰
梅蘭芳（1894—1961），京劇表演藝術家，名瀾，字畹華，江蘇泰州人，長期寓居北京。他出身於梨園世家，8歲學戲，9歲拜吳菱仙為師學青衣，11歲登台。工青衣，兼演刀馬旦。後又求教於秦稚芬和胡二庚學花旦。他刻苦學習昆曲、練武功、練功，廣泛觀摩旦角本工戲和其他各行角色的演出，經過長期的舞台實踐，對京劇旦角的唱腔、念白、舞蹈、音樂、服裝、化妝等各方麵都有所創造發展，形成了自己的藝術風格，世稱“梅派”。
1937年8月13日，日軍進攻上海，淞滬戰事爆發。日寇占領上海不久，得知蜚聲世界的京劇第一名旦梅蘭芳住在上海，就派人請梅蘭芳到電台講話，讓其表示願為日本人服務。梅蘭芳洞察到日本人的陰謀伎倆之後，一邊給日本人帶回信說，最近要外出演戲，一邊攜家率團星夜乘船赴港。
梅蘭芳來到香港後，深居簡出，不願露麵。為了消磨時光，他除練習太極拳、打羽毛球、學英語、看報紙、看新聞外，把主要精力用來畫畫。家人和劇團人員看到他的作品後十分高興，都說給他們帶來了許多美感和歡樂。
1941年12月下旬，日軍侵占香港，梅蘭芳苦不堪言，擔心日本人會來找他演戲，怎麼辦？他與妻子商量後，決心采取一項大膽舉措：留蓄胡子，罷歌罷舞，不為日本人和漢奸賣國賊演出。
1942年1月，香港的日本駐軍司令酒井看到梅蘭芳留蓄胡子，驚詫地說：“梅先生，你怎麼留起胡子來了？像你這樣的大藝術家，怎能退出藝術舞台？”梅蘭芳回答說：“我是個唱旦角的，如今年歲大了，扮相也不好看，嗓子也不行了，已經不能再演戲了，這幾年我都是在家賦閑習畫，頤養天年啊！”酒井十分不悅。過了幾天，酒並又派人找到梅蘭芳，一定要他登台演出，正巧此時梅蘭芳患了嚴重牙病，半邊臉都腫了，酒井獲悉後無可奈何，隻好作罷。
梅蘭芳有一筆演出的收入，在赴港時曾帶往香港存入銀行。可返回上海不久，日寇統治下的香港將這筆高額存款全部凍結，無法取出。一直靠利息過日子的梅蘭芳，家庭生活頓時舉步維艱，全家如何生存成了梅蘭芳日夜思考的難題。他問夫人怎麼辦？夫人說：“最近報紙登出了何香凝女士賣畫謀生的消息，我們不妨也來學她。發揮你的繪畫才能，賣畫度日如何？”
於是，夫人研墨，丈夫繪畫。不到8天，就畫了20多幅魚、蝦、梅、鬆。當市民看到醒目的“本店出售梅蘭芳先生近日畫作，歡迎光臨”的廣告時，爭相購買，不到兩天，20多幅畫就全部賣完。