1.1
江南道。
仲春庚子時，台州府沉進清涼似冰縠、澹薄如鮫綃的夜裏，三十六坊岑岑七十二市寂寂。唯清明巷東頭的那棟臨街房，還兩盞明角燈燃得灩熠熠濙湟湟——霓裳坊的女裁師縫匠，還在裁長鉸短飛針走線的忙，給探春樓那些芙蓉牡丹娘娘們趕製衣裳。
那件瀟湘裙終於完工了。
棲風和杫雲鬆皮懈骨癱倒案上，就剩大當家的霓裳還拎青銅熨鬥來來回回熨燙——那瀟湘裙兩片花簇錦攢的合歡襦，六幅煙波漫瀾的褶襇裙，即有人世的繁靡又有人世外的清逸……卻不知探春樓哪個姑娘有這氣場能穿身上。霓裳滿意的拿這衣裳往長風身上比量比量，往棲雲身上比量比量，較短絜長。
“瞧那些庸胭俗粉吧，衣服還蠻多花樣！今兒袖子長了明兒裙子短了的，”棲風起身扯扯襦領拽拽裙襵：“焉知不是她們生得胳膊忒長腿子忒短！”杫雲卻癟癟嘴聳聳眉道：“別說，人家探春樓那超凡脫俗的，可比咱強。先前有個南靛子還是北靛子的，琴棋書畫俱佳歌舞管弦皆精的主兒，把那些王公貴胄玩的像悠悠球，哪像咱隻會弄個針頭線腦！”這倆丫頭都霓裳調教的，手腕子了得，嘴皮子了得。
師徒三人料理完畢正要歇去。
門鈸響了，夜如風摧簾箔雨打簷甍，嘲哳嘔啞。莫非南山那溜光水滑的狐猸子送皮來啦，還是北郊那蘭熏蕙馥的香獐子進香來了？棲風杫雲兩個精神了，一個檠燭盞一個扛掃帚，躡手躡腳就撥門。夜色黑沉沉涼浸浸，籠些嬛飛蠕動、蚑行噲息的黑影，恁它什麼鱗殊族別，羽毛異群，看老娘拿掃帚子打跑再說。
其實外頭叩門的是個看不出年紀的乞婦。
霓裳聞聲趕來：“休得無禮!”她親自攙那顫顫巍巍的乞婦進來。棲風甩掉掃帚子，杫雲放倒燭盞子，兩個耷眉臊眼，瞬間恢複磕頭打盹狀態。天恁晚，就是天王老子地王娘子要裁龍袍鳳帔，她倆可也不管。青銅鏡中光迷茫，朱絲櫳上影朣朦，那乞婦衣衫襤褸眉臉憔悴，且看燈不驚，聽風無聲，竟是個半瞎不聾的。霓裳拉著她連帶比劃手比她所來為何。
那乞婦搖搖晃晃咕咕囔囔，風中纛雨中蛩那樣：“花朝節了，老身要件珍珠衫……整個台州俯就數著你們這店了……喏，老身這些年攢得十合珍珠，一半作老身的衣料一半作姑娘們的飯資……”說著就可勁兒脫身上那件破爛流丟的襦衫。棲風杫雲剛還盹著呢，霎時魂清魄醒，去摸那補丁摞補丁針腳壓針腳的衫兒，沉甸甸團圞圞，蠻有珍珠感。
原來那乞婦把珍珠縫在了衣裏麵。
棲風和杫雲遇到佛那樣，左右扶持前後保佐住那乞婦，使勁拿蜜罐裏醃製香囊裏熏蒸的話膩味人家：“這活我們接！姐呀，您這樣年暮心未已，色衰神不弛的，咱姐妹還說什麼，支呀！”“姐呀，您找對地兒了，我們霓裳坊那可是童叟無欺老少鹹宜的老店，咱姐妹又恰屬名揚三江聲震四海的名師，您就等好吧，花朝前夜拿貨！”
兩個小蹄子天花亂墜的說去。
霓裳兀自揀個珠子置掌中，看著倒是圓滾滾似孟秋嘉菽而滴溜溜狀清夜如凝露，較那灩熠熠濙湟湟的羊角燈還亮呢。“世上竟真有這樣的……”霓裳猶將信將疑：“夫人，您能說說這珠子的哪來的麼？”棲風和杫雲嚷開了，嗨，管它打家截舍還是掘墳挖棺得來的，咱隻管編綴就是了。那乞婦亦滿口胡枝扯葉，天上施下的地上舍的——打土地堂撿的！霓裳笑笑不再說話。任由棲風戥測秤量，杫雲立契定約，風風火火把生意接了。