慈寧宮內燈火通明，景陽公主正伏在太後懷裏痛哭：“我以為從前那些都是謠傳，沒想到那女子卻是真得和那山賊有□□。他們約在寺裏幽會，被我撞見，他們就要殺我滅口。”
太後大怒：“那女子平日看起來淑靜得很，沒想到竟然都是假的。”
公主便哭得更厲害：“若不是靜淵來得及時，我就已經被那對狗男女所害，今生再也見不到皇兄和皇娘了。”
太後一邊攬著她好意寬撫，一邊心疼得不住掉淚。皇上看妹妹縮在母親懷裏抖成一團，不由龍顏大怒，喝道：“今日就是把京城翻個個兒過來，也要把這兩人找出來！”又道：“靜淵呢？出了這麼大的事，他人影都不見，去了哪裏？”
有太監在一邊小聲回道：“侯爺正帶著人，到處尋找那兩人的下落。”
皇上餘怒未消，喝道：“讓他去找！你們跟著他，等他找到了人，馬上把那兩人提交刑部法辦。”又想到舞萼的父親蘇哲正在刑部裏當值，令道：“蘇哲停職察辦。蘇家人都先囚禁起來，等到把人抓到，再一起審理判罪。”
——這就是家破人亡的下場了——景陽公主躲在太後懷裏，無聲冷笑。
靜安侯得知皇上旨意再趕到蘇家時，蘇家已經府空人盡，狼藉一片。他又趕到刑部大牢，蘇哲坐在昏暗的囚房裏，看他站在牢外，站起身來呼道：“侯爺，我們冤枉，舞萼也冤枉！”
靜安侯陰沉著臉道：“你怎麼知道她冤枉？她的確是跟著那山賊走了。”
蘇哲看靜安侯目光冷冽，不由心灰意冷，慘笑道：“侯爺你果真是無情寡義！當日不想讓她嫁給你，我就是怕會有今日！沒想到躲不過，總是躲不過去！”
靜安侯忽然惱怒起來，嘿嘿冷笑：“到底是誰無情寡義？又到底是誰導致今日？難道是我？”
蘇哲無言以對，慢慢跪倒在地，哽咽道：“舞萼雖然性子倔強，還是明曉事理。她不會這麼糊塗棄家出走，一定是那人挾持了她！我別無所求，隻求侯爺能看在當日對她的情份，找到她，把她從那人手裏救出來……”
“夠了。”靜安侯打斷他，麵色淡然：“已經夠了。從今日起，她的事情，和我再不相幹。我已經夠了。”頭也不回，轉身走出監房。
他大步流星走出大牢，外麵已是繁星滿天。一鉤彎月掛在天邊，顯得無比寂寥。他從心底最深處長歎出口氣來，方才上了轎。小轎逶迤著走回侯府。
還未走出多久，從人湊上前去，在窗前低道：“侯爺，皇上的人還跟著呢。”
他隻覺無比疲倦，哼道：“還真是頑固，剛才那些話也不能讓他們罷休麼？讓他們跟著吧。總有跟不下去的時候。”
小轎進了侯爺府，朱門呀呀關上。跟在靜安侯身後的盯梢隱身在黑暗裏，分散在府裏各處門戶旁。月色暗淡，照著緊閉的門扉，誰也沒有注意到一個人影從屋簷上飄身掠出，淡淡的影子無聲無息融入夜色中去。
靜安侯在夜色中逆風飛奔，心裏一片空蕩，不知道自己要去哪裏。他茫然抬起頭來，自己正站在歸林寺的門口。
——本是想找尋她的線索，怎麼會來了這裏？
他暗自苦笑，自廟後越牆而入，尋到白日出事的正殿。殿裏給菩薩供奉的長明燈火在風裏搖曳，照著一塵不染的大殿。白日裏的血汙已被和尚們洗去，一切變故好像從未發生。
他在大殿裏負著手慢慢踱著，忽聽身後傳來細碎的腳步聲，全身一緊，厲聲喝道：“誰？”
一人從帷後閃身出來，白須白眉，手持佛珠，原來是歸林寺的主持。主持唱了一聲佛號，道：“沒想到深夜造訪本寺的，竟然是侯爺。”
靜安侯舒一口氣，心不在焉道：“我白日裏看得不仔細，現在忽然心血來潮，想過來再看看。”
主持眼神波瀾不驚：“侯爺來遲了，這裏一切都已收拾得幹幹淨淨，即使原來有什麼線索，現在也都沒有了。”
靜安侯忽然覺得他話裏別有含義，心裏警覺起來：“你覺得有什麼不對麼？”
主持垂目道：“老衲老眼昏花，沒看出有什麼不對。”
靜安侯極是失望，點點頭，道：“那麼恕我多有驚擾。”就要離去，主持又叫住他：“不過這裏有樣東西，不屬於本寺。老衲無處交托此物，現在交給侯爺保管。”從香台上的帳後拖出半截杖木來。
靜安侯接過杖木一看，上等樟木所製，刷紅漆，滾金絲，頓時倒抽一口涼氣——這是宮裏杖刑的刑具，怎麼會在這裏出現？
“這是……？”靜安侯驚問。
主持雙手合十，道：“老衲不知道這是什麼，今日出事之前老衲從沒在寺裏見過此物。我想侯爺見多識廣，或許明白這東西的來曆。”
靜安侯拿了半截杖木，滿臉驚疑走出大殿。
主持看他走遠，慢慢踱回後院的禪房，推開其中一間房門，走進去，在牆上重重一拍。牆壁無聲退往兩邊，憑空出現一個密室。他走進室中，對守在床邊一個滿麵焦慮的男子道：“他果然來了。我已經把東西給了他。看他臉色，好像已經意識到事情的來龍去脈。”