在(易縣一帶與河北省懷來縣一帶的)上穀郡的烏桓領袖，名叫難樓，有九十多個部落聽他指揮。在(河北北部)右北平郡的領袖，叫做烏延，有八百多個部落。在遼西郡的領袖叫做丘力居，有五千多個部落。在(遼寧省)遼東郡的領袖，叫做蘇仆延，有一千多個部落。
獻帝初平年間，丘力居的侄兒蹋頓成為遼西、遼東三個郡的烏桓的領袖，蘇仆延與烏延和他一致行動，幫助袁紹打公孫瓚；袁紹“承製”以獻帝的名義把他與蘇仆延及烏延，都封為單於；也把上穀郡的難樓封為單於。
官渡之戰後，袁尚和袁熙也在曹操的猛烈攻勢下四處尋找生機，在建安十年(公元205年)，他們來到烏桓，想借烏桓的力量與曹操對抗。
所以說，袁尚和袁熙在這樣的時候投奔烏桓是在情理之中的事。
曹操知道烏桓不好打，但也絕不退縮。正當戰事一觸即發的時候，卻引發了這場戰爭究竟該不該打的爭議。持不打觀點的人是擔心大軍出動，大營空虛恐會有人來襲。曹操對此也稍有顧忌，於是去征求郭嘉的意見，郭嘉卻認為敵兵不會來，而且還認為不但可以打而且勝算比較大。
郭嘉的一席話堅定了曹操進軍烏桓的信心。因為路途遙遠，大約半個月後大軍才真正進入了烏桓境內。但惡劣的自然環境讓曹操及軍士都感到極不適應，每天都是狂風卷起陣陣黃沙的情形，又加上道路崎嶇，部隊行進速度很慢，處處受阻，這讓曹操開始萌生退意。他又來征求郭嘉的意見，郭嘉此時因水土不服臥病在車中，但他依舊很堅定地建議曹操：“兵貴神速，有進無退。”與其步履維艱不如找個向導輕裝抄小路快速奔襲。
就這樣，曹軍行至白狼山下時正遇烏桓兵，曹操見烏桓兵陣形不整，便派主力急攻，烏桓主將被曹軍大將張遼所斬。烏桓兵見主將被殺紛紛下馬投降。袁譚、袁熙見烏桓也不能幫到自己也投奔遼東去了。戰事勝利了，多是因為曹操對於郭嘉智謀的信任，而謀士郭嘉這時卻因水土不服而病故，曹操猶如痛失一臂。
郭嘉是曹操最欣賞的謀士。很多了解三國曆史的人，都認為他的智謀不在諸葛孔明之下，甚至在某些策略上更勝一籌。郭嘉對於戰事的把握和預測能力無人能及。他不但料事如神，而且是一個很勇敢的人，他的謀略新奇冒險卻往往有效。
當然，有千裏馬更要有伯樂，不然千裏馬一樣會當做一般的馬來交易。所以，有好的計策還要有人相信並采納。曹操的多疑是因為他認為此時此人不足為信才會多疑，而從他對郭嘉的信任可以看出，他還是一個有著明確判斷和王者氣魄的人。在大戰的關鍵時刻有自己的判斷和主見是作為領袖最為重要的事。
要想力排眾議，就要有敢於承擔結果的準備。在別人都做出相反主張的時候，曹操選擇支持郭嘉是對他最大的信任，也是對自己眼光的一種自信。
在我們的日常生活中，沒人敢說自己的點子每一次都會有效，但決策者的高明之處就在於，在眾多點子中選中那個真正有效的。所以說，無論是哪個年代，謀士和將才隻有真正結合在一起，才是最有價值的。
4.坐山觀虎鬥，破袁紹
“利用”是一個中性詞，但在生活中卻經常被人誤解為貶義。在事業上，朋友之間互相幫忙是很正常的事。那些“借朋友之力，合作之需”而達成自己目的的人是很聰明的。
曹操是一個很高明的謀略家。“鷸蚌相爭，漁翁得利”的計策他也很擅長。
在此，最為典型的便是他在消滅袁紹餘部時的情景。
官渡之戰之後，袁紹大敗，心中是恨曹操入骨。因為氣大傷身，不久之後便吐血身亡。袁紹一死，他的幾個兒子便成為眾人矚目的焦點。袁紹一共有三個兒子：袁譚、袁熙和袁尚。
袁紹的這三個兒子都不是省油的燈，每個人都想為自己爭取更大的地盤，於是相互猜忌，怨恨。但是麵對外敵壓境的時候還是不得不聯合在一起禦敵。
終於，在建安八年(公元203年)春，曹操帶著重兵來圍剿袁紹餘部。
不久便把黎陽外城團團圍住。袁氏兄弟三人被迫出擊迎敵卻铩羽而歸。軍隊已經潰不成軍，被曹操逼到鄴縣。
此時，曹營裏人人都很激動，大部分將領堅持乘勝追擊。隻有曹操的謀士郭嘉提出了不同的看法。他說：“袁紹死後，其妻劉氏廢嫡立庶，袁譚和袁尚之間是積怨已深，矛盾重重，即使我們不來攻，他們二人日後也必有一戰。隻是現在我軍強勢壓境，二人才表現一心起來，一旦我們撤退，他們勢必還會像以前一樣相互攻伐。所以，我等不必著急，不如先暫時放棄冀州，待南下征服劉表之後再作打算。如若袁譚、袁尚二人發生火拚，不管結果如何都是對我軍有利的，到時我們再班師回來，豈不是勝券在握，損失更少?”
曹操聽了郭嘉的一席話，認為言之有理。於是決定撤軍南下討伐劉表。