隨著獻帝傀儡化程度的不斷加深，曹操代漢的意圖也暴露得越來越明顯，這招來了他的政敵的不斷攻擊，如周瑜罵曹操是“托名漢相，實為漢賊”，劉備說曹操“有無君之心”，說他“欲盜神器”。如果任其自然而不加以辯解，曹操不僅可能喪失“挾天子以令諸侯”的政治優勢，而且可能會成為四方諸侯“清君側”的對象，內部的擁漢派勢力也會起來反對自己。赤壁之戰遭受挫折後，開始形成天下三分的局麵，劉備、孫權虎視眈眈，以馬超為首的關中諸將心懷疑惑，成為曹操的心腹大患。在這種情況下，內外政敵乘機加強了宣傳攻勢，說曹操有“不遜之誌”，企圖動搖他的政治基礎，有人甚至幹脆要求曹操交出兵權，以削弱曹操的政治實力。為了反擊政敵，安撫內部的擁漢派勢力，繼續保持自己“挾天子以令諸侯”的政治優勢，曹操不得不將自己代漢的意圖進一步深藏起來，而特別強調自己對於漢室的忠心。建安十五年(公元210年)十二月，曹操特地為此下了一道《讓縣自明本誌令》。令文篇幅較長，大體上可以劃分為四個部分：
第一部分：曹操從自己二十歲時被舉為孝廉寫起，說當時因自己不是隱居山林的知名人物，擔心被世人看做平庸之輩，因此隻打算做一個有作為的郡太守，以此揚名於世。後遭豪強忌恨，稱病回鄉，避世隱居。被征召為都尉，又升任典軍校尉後，誌向有所擴大，但也隻是想封侯做征西將軍，死後好在墓碑上刻上“漢故征西將軍曹侯之墓”幾個字。總之，旨在表明自己從年輕時起就誌望有限，而且隻想匡時濟世、為國立功，並沒有什麼個人野心。
第二部分：曹操回顧舉義兵、討董卓以來的經曆，說明在起兵之初誌望仍是很有限的，後來實力有所增強，又成為遏製袁術稱帝的力量，同時為國家，為大義甘冒艱危消滅了袁紹、劉表，從而平定了天下。如今身為丞相，作為臣子，地位的尊貴已達到極點，已超過了原有的誌望。言外之意是，自己不會再有什麼野心了。最後總結上一句：“假使國家沒有我，真不知會有多少人稱帝，多少人稱王。”意謂自己為阻止別人稱帝稱王做了不少工作，既不準別人稱帝稱王，自己又怎麼會去稱帝稱王呢?
第三部分：曹操正麵表明自己一直都會忠於漢室，絕無二心，更不會稱帝。先以春秋時齊桓公、晉文公兵勢強大但仍能尊奉周室自比，繼以周文王得到了天下的三分之二，但仍然臣服弱小的殷朝自喻。接著表達了對於樂毅和蒙恬的深切感佩之情。樂毅是戰國時燕昭王的大將，曾率燕、秦、趙、韓、魏五國軍隊攻下齊國七十餘城。但昭王死後，遭到昭王之子惠王的猜忌，被迫逃往趙國。蒙恬是秦始皇時的名將，率大軍北擊匈奴，但秦始皇死後，卻被丞相趙高和秦二世胡亥逼迫自殺。但即使在這樣的情況下，他們仍然忠於燕國、秦朝。曹操列舉兩例，意在說明自己一來世受漢恩，二來漢又無負於己，那麼自己對於漢室的忠心，就更是毋庸置疑的了。接下來，曹操進一步說明自己得到漢室信用已經超過三世，自己對於漢室的忠心，不僅要對世人宣說，還要通過妻妾去向別人宣說，並稱這些都是自己的肺腑之言。曹操在這裏以周公自比，說明自己寫這篇文章的目的就像當年周公存金滕之書以備考查一樣，是為了消除人們的疑慮和誤解。
第四部分：曹操針對政敵的攻擊，斬釘截鐵地表示：他不能放棄兵權，回到他的封地武平侯國去，這既是出於對自身和子孫安全的考慮，也是出於對國家安全的考慮，他不能“慕虛名而處實禍”。不僅如此，他還打算接受朝廷對三個兒子的封爵，以此作為外援，作為“萬安”之計。接著筆鋒一轉，抒寫對於古代賢士介之推和申包胥功成身退、拒不受賞的高尚品質的崇仰之情，表示自己雖有“蕩平天下”的功勞，但是受到的賞賜太多了內心還是很不安的。
最後不得不對外宣布：國家還不安定，他不能夠放棄政權，至於封地，他是可以退讓的。
曹操在這篇令文中，大部分內容還是很誠懇的。不過，曹操處在當時的特殊情況下，為了長遠的統一大業，奉行韜晦之計，對自己的政治意圖做了一些掩飾，也不是不可以理解的。他在為自己辯解的同時，表明了牢牢掌握兵權和政權，同政敵堅決鬥爭的決心，從統一大業這個大局來看，也是值得肯定的。
由此可見，做大事的人應該懂得把內心和外在區分開，過於表明自己的心跡並不是明智之舉。
4.樹謀於情，厚待部下
不管是對待上級還是下屬，拿出一些真誠的關懷總是好的。
一個領導者不僅僅應該為自己著想，更應該為跟著自己的部下多著想一些。
一位權謀策略方麵的高人，一向講求帝王之道的韓非認為，人與人之間的關係，歸根結底是“利”與“害”兩個字，開明的君主應該善於運用對“利”的“賞”和對“害”的“罰”去調動臣下的積極性。“立可而為之賞，設可避之罰，以結上下之恩。”又說，在賞與罰這對矛盾的統一體中賞是主要的，賞的基本手段是授官封爵，若“主賣官爵”，則“臣賣智力”。