真正的王者，懂得當淘汰了實力相差懸殊的對手之後，麵對剩下的幾個主要的對手要轉變策略。世卜沒有永遠的敵人，隻有不變的利益。所以，在幾方勢力同時存在的時候，要側重於掌握局麵的挾製和平衡。運用智謀獲得自己應得的那一份成就。
1.金蟬脫殼建立“國上之國”
穩紮穩打才能慢慢靠近自己的目標。不管有多大野心的人都需要一個良好的開始。
“整體大於它的各個部分之和。”古希臘思想家亞裏斯多德的這句話，也說明了謀略的係統思想。所謂係統全局，就是由相互作用、相互依賴、若幹組成部分結合而成，具有特定功能的有機整體。係統謀略，就是說謀略時從整體、全局著眼，強調總體效果，不拘泥於局部利益和效果，更不能丟掉全局、隻顧局部，這樣才能在實踐中取得最優的效果。
謀略的係統思想用於軍事、政治鬥爭方麵則叫做步步連環，也就是把一件事分成若幹的步驟。曹操一生謹慎，雖“挾天子以令諸候”，但也不敢貿然稱帝。與袁術等人相比，其高明之處就在於曹操一求穩，二求實，不求虛名。
“挾天子以令諸候”，是曹操一生乃至其用霸術的最突出的特點，而如何利用好天子這塊招牌，處理好他與天子及他與地方勢力的關係，使他自己能夠集權而成為事實上的皇帝，更是看一個霸主謀略高下的試金石。
為此，曹操又通過金蟬出殼，建立“國上國”的辦法來實現控製中央朝廷及天下諸侯的目的，這一過程大約經曆了以下若幹步驟：
(1)奉天子以令諸候。主要以戰爭的手段掃滅群雄，開疆拓土，以武力威懾朝野；(2)削弱劉氏王朝；(3)以自己的全班人馬控製中央政府；(4)確立魏國事實上的中央帝國的地位。
隻是當時尚有漢朝的舊臣，且曹操自己的勢力也不大，因而對內控製不甚完全，對外尚需妥協，比如把大將軍讓給袁紹。但實際的控製力是切實的，程度又是徹底的。
建安元年(公元196年)，曹操雖讓出了大將軍職務，任驃騎將軍，但實際仍然總攬朝政，“錄尚書事”。因為東漢製度，尚書台為事實上的宰相府，那就是說曹操自將獻帝接到身邊，他就是事實上的宰相。當他不在的時候，這一職能就由他的主要謀士尚書令荀或行使。
隨著戰場上的節節勝利，曹操也就覺得必須更嚴密地控製朝廷，以便自己更能言出法隨、令行禁止。於是，建安十三年(公元208年)，曹操以獻帝名義廢除三公職位，設丞相和禦史大夫。這在體製上是恢複西漢做法。丞相為皇帝手下第一大臣，總理全國軍政大事，禦史大夫為丞相副手。武帝以後，丞相府和禦史府的實權轉到尚書台，東漢朝廷體製即無丞相、禦史大夫，實權在大將軍手中。東漢又設太尉、司徒、司空，合稱三公，實為閑官並無實權。曹操恢複丞相一職，獻帝又命他任丞相，而不是當初被袁紹要去的大將軍。這表明曹操要把朝廷大權從名到實完全控製在手中，並且在無形中拋棄了那個令他不快的“大將軍”的名號。當然，從這以後，尤其是南北朝時期，朝廷每設丞相，大抵不是權臣自命，亦即皇帝不得不任之，因此當時丞相一出現即為改朝換代的信號。這也是曹操的影響了。
與自己任丞相一職配套，曹操建立起自己的丞相府工作班子。分別以崔琰為丞相西曹掾，主管丞相府內官員任免事宜；以毛玢為丞相東曹掾，主管二千石以下政府和軍隊中官員的升降事務；以司馬朗為主簿，以盧毓為法曹議法令，主管政法刑律事宜；征司馬懿為文學掾，主管選拔人才等事務。
到建安十五年(公元210年)，又任曹丕為五官中郎將，為副丞相，也同丞相府一樣，建立完整的工作班子。
曹操穩紮穩打，一步一個腳印，不圖虛名，隻為實利。整個過程看起來隻是形式的，實際上是圍繞權利占有而進行的。由此我們可以看出曹操為集權，為鞏固到手的勢力的深遠用意。
為求控製朝廷，確立魏國為實際上的中央帝國地位，曹操的舉措便是建立國上之國，而不僅僅是作為王侯封國的國中之國。這就是確立魏國的實際上的中央帝國地位。
在建立國上之國的過程中，曹操也是穩中求勝，步步為營。整個過程可謂天衣無縫，水到渠成。大致可分為三步：
第一步是在消滅袁紹的河北勢力後，曹操就將冀、青、幽、並四州完全控製在自己手裏。獻帝任他為冀州牧，他就在鄴城建立起自己的霸府。
第二步是建安十八年(公元213年)正月，獻帝下詔把天下十四州合並為九州。這也是建立國中國的一個步驟，這裏不再贅述。
第三步是建安十八年五月，獻帝冊封曹操為魏公，並加九錫，魏國設置丞相以下群臣百官，也就是說這時曹操就隻差個皇帝的頭銜了。進封魏國公加九錫為曹操求之不得，早一年因苟或反對，後曹操將荀或逼死，不再有人敢反對，曹操自然做做推讓的姿態，如上《讓九錫表》、《辭九錫令》，群臣自然一起勸進，這樣，曹操方順情就理地接受了。