龍鳳十二年的初秋，熱鬧的京城長安，忽然顯得有些與往日不同，多了許多穿儒服的書生。皇上開了恩科，凡是有功名的學子都可到京城應試。根據不同的功名參加不同的考試。與此同時，京城還流傳著這樣一件事，有五國的婚使來到大華，請求與大華聯姻。所以街麵上也多了許多的異族人，穿著打扮與漢人不同，顯得有些奇裝異服的樣子。所以京城裏的店鋪一時間是客滿為患，就連不起眼的小店鋪也住的滿滿當當。有些店家甚至還坐地起價，房錢翻了不止五倍。幸好朝廷及時頒布了法令，製定了房價的多少，並禁止坐地起價，違者予以重罰，才遏製了這種現象。
在離著貢院不遠的一條東西大街上，走來三個人，兩男一女。那女子看裝扮似乎是個丫鬟，而那兩個男子看裝扮似乎是一主一仆。可令人驚奇的是，這兩個男子的眉眼之間倒有幾分神似。他們一家挨著一家店鋪詢問著，想找一間客房，可似乎總不滿意。從最後一家店鋪出來，那主人模樣的書生皺緊了眉頭。
“看來城裏是住不成了，房價太高。去城外看看吧。”
“住城外？怕時間趕不及吧！”
“不要緊，大不了起早些。”三個人出了明德門十裏，終於找下一個小店住下。
“小妹，委屈你了。”
“大哥，不敢這麼叫我。被人知道會引來大麻煩的。況且，我還不是最小的。”
原來那書生不是別人正是梅子皓。這次出走竟然讓他機緣巧合的找到了父親原來的家，山東泰安附近的一個小村落。以及父親原來的妻子，和自己同父異母的哥哥沈毅。沈毅比梅子皓大五歲。沈宏赴京趕考沒了音信，靠母親一雙手做針線把他養大。由於家中貧困，沒讀過什麼書。所以這次來京，他自願為仆隨身保護和照顧梅子皓。
“大哥，茗香。真對不起，耽誤了你們的好事。”
“少爺，別這麼說。我們感激你還來不及呢。”茗香已經解掉了身上的啞藥，已經可以正常的開口說話了。
在泰安的那些日子裏，茗香和沈毅情投意合有了感情。要不是梅子皓想依靠走仕途這條路，來改善家中境況，不然兩人早就成親了。
第二天清早，梅子皓起了個大早。
“哥，茗香。我今天要去貢院投名帖，我順便在城裏轉轉，你們不用等我吃中飯了。我會趕在天黑前回來的。”
“要不要我陪你去。”沈毅問道。
“不用了。我自己一個人能行。”
“那萬一遇著危險怎麼辦？”
“你就放心吧！”茗香笑道，“十個像你這樣的大不是我家少爺的對手。”
梅子皓來到貢院投了名帖之後，便在城內閑逛，不覺竟到了晌午飯時。梅子皓信步走進路邊一家酒肆，在二樓一個靠窗的位置坐下。梅子皓看了看菜單，點了一碗酸湯餅。點完之後便一邊喝著店家提供的茶水，看著樓下人來人往的人流，一邊等自己的酸湯餅。這時，一個操著生硬漢話的男子的聲音在他耳邊響起。