“四哥，你這又是何苦呢？”
揚州城外的一個小鎮上，一戶幽靜的農家小院中，廂房緊閉的門窗裏傳來一聲悶哼。
“無事。以前我受過比這還重的傷，忍一忍就過去了。”四索額頭上都是汗，咬牙忍住那一波一波襲上的痛楚。
清歌小心翼翼地替他換了藥，眸中難掩惱色。四索受傷的是臀腿部，大麵積淤腫，雖無破皮可看著比血淋淋的傷口還要可怖，皮膚上麵全是青紫。
“下手也太狠了。”清歌忿忿不平地嘀咕了一句。
四索重重呼出一口氣，麵色逐漸歸於平靜。“爺肯留下我一條命，都已經是格外開恩了。”不過是三十軍棍，還是熟人手下留情了的。若爺真的惱了，三十棍可是能夠直接要了他的命，或是為了懲罰，留你一命卻直接打斷打殘兩腿讓你永遠都站不起來都有可能。
清歌也不答話，麵色依然不爽，收拾好藥膏棉紗，出門給他熬藥去了。
“就是那個孩子？”
遠遠的，子規站在鬱鬱蔥蔥的花木旁，漫不經心的看著那少年的一舉一動，再注意觀察他的容貌表情，沒有多餘的話。
八萬九萬站在他身後，朝那邊看了一眼，低聲回答：“是。”
三人站在那裏看了有一會，子規默不作聲的轉身離去。
八萬九萬趕緊跟上。
待那三人消失在院門外，一直低頭劈柴燒火熬藥做飯的清歌這才抬起頭，淡漠地看了那邊一眼，給灶裏添了兩根柴火，埋頭繼續幹活。
“什麼破身份，值得這麼拚命。”他不滿地哼了一聲。
子規回到暫時落腳的院子，關上房門思索了一個下午的時間，最後招來八萬九萬。
“跟條子說，待他傷好了帶那孩子上門。”雖說不再使用舊稱，卻還是給了個名字，說明頭兒並沒有完全將四索拋棄。
八萬九萬終於鬆了一口氣。
那日被四索設計，將他提的要求反饋到上頭，沒想到頭兒在第三天夜裏竟然親自來了，當天就將四索接走。之後發生了什麼沒有人知道，等到他們再見麵的時候，就是這個樣子了。
八萬九萬替四索傳話後打道回揚州宋府，繼續他們原本的任務，每日仍是裝作出門探尋消息的樣子在市井間活動，密切關注揚州府各方勢力動向。
這一晃，就是半年。
就在他們準備離開宋府回京複命的時候，宋玉回來了。
他是跟隨宋五爺的車隊回來的。
五爺此番北上原是為了參加林府林大老爺的婚禮，林家大少爺林思賢也跟著一塊回去觀禮了。但是，宋五爺這麼快回返，大家都很吃驚，原本以為他至少要在京城逗留一段時間，采買一些新奇物品，或是打探京城服飾飲食流行趨勢，不想他竟比預計回返時間還早了七天！這樣的速度，等於是上午才進林府的門，下午就提腳出門立即往回趕了！連一夜的停頓都不會有！
難道——京城出事了？
八萬九萬心裏一緊，想著他們即將回京，也不知屆時會是個什麼情況，便想著等拜訪了宋五爺再離開也不遲。