待小太監退下後，元泰帝喚來近侍回乾清宮，並吩咐皇後自回椒房殿。
新封的惠後惠如簡臉上並無異色，理了理衣襟，儀態端方的離開。入宮不到一日，作為惠家嫡女，她已將皇後的威嚴端了起來。
其心裏也是不願跟一個年僅十四歲的元泰帝呆在一起的。所以，這兩人，注定是貌合神離的帝後。
天上雪花越飄越大，地上百姓越遊越樂。上位者的世界其實離他們很遠，今夜能在北門下一瞻天顏已是這輩子最大的殊榮，隻要吃飽喝足，日子太平就行。
江春，明府，夜。
明老太爺院裏。
幹癟的明老太爺縮在一張黑漆太師椅裏，瞪圓了渾濁的老眼，發出嘶啞的聲音：“什麼？色兒不見了？”他邊說還邊拍打著自己的大腿，另一隻手撐著椅把，想要起身的樣子。可終究是老了起不來，隻得嗬嗬喘著粗氣。
錢管事跪在他身前，半點不敢抬頭。見老太爺這種樣子，他又粗聲道：“長春院的清倌統共逃了兩個，也死了兩個龜公。有人見到，色公子與新來的棋書公子跳下了楚江，那麼冷的江水，小倌身子弱，怕是不能活了。長春院的老鴇派人尋了一個白日，都未尋到消息，怕是兩人死在江裏了。”說完，他的頭垂得更低了些，生怕老太爺動怒。
“色兒，我可憐的色兒。怕是在長春院過得苦了，才逃了。”明老太爺竟然開始嗚咽起來。
錢管事隻是跪在地上，並不敢接話。就連他，也是被明老太爺禍害過的。
明老太爺的獸行在江春是無人不知無人不曉的，不知弄死了多少從長春院買來的小倌。明家勢大，無人敢動明家，其做惡事也是向來無遮無掩的。
嗚咽一會兒，太師椅裏的人竟開始笑了起來，他眯起一隻渾濁老眼，縮著脖子，看向錢管事。
“小錢，你先前說，長春院賠了我另外兩個上等的？”
“回老太爺，人在院外候著呢。我這就給您帶過來。”錢管事答。
“快去快去。”明老太爺急切道。
錢管事起身出門，明老太爺一直眼巴巴地看向門外，伸長脖頸，嘴唇微張，麵上似興奮、似憐愛。
明家主母院內。
一白衣，約莫十三四歲的覆白紗女子被帶入主母內室，旁邊跟了一稍胖的婦人。婦人塗豔紅色唇，著水紅色衣裳，滿臉堆笑，開口道：“夫人，你要的人我給你帶到了，你看成不？”
明家主母並未應她，而是細細打量摘了白紗的女孩子。
“不錯不錯。”她十分滿意。就該是這種模樣，常年住偏院的女孩子，就應跟村下人一樣，瘦弱土氣，頭發枯黃。麵上骨骼跟那狐狸精竟有九分相似，這樣恰好，旁人不會懷疑，皇家也不會生疑，老爺那裏也過得去。
作為明家主母，她其實並未仔細看過明家外人一樣的十四女長成什麼樣。她娘家當然沒有這麼土氣的女孩子，這人是她依樣子讓下人去人販那裏尋的。
不過，竟然尋到這麼相似的，她很滿意。
旁邊胖婦人見到夫人滿意的神情，心下一喜，剛要討錢，感覺脖子一涼，下一刻立時倒地。