從前有個國王，非常喜歡馬。他出千金高價想買一匹千裏馬，於是派人四處尋找。被派去的人尋找了兩年，也沒見到千裏馬的影子，國王非常失望。
有一天，一個打掃宮廷的小侍衛知道了這件事，就去見國王，說：“請讓我去買好嗎？我一定能買到千裏馬。”國王買馬心切，就派他去了。
小侍衛隻去3個月，便回來報告說千裏馬買到了。國王聽了非常高興，讓小侍衛趕緊把千裏馬牽來看一看。小侍衛不慌不忙，把手裏的包袱打開，拿出一個又髒又臭的死馬頭來，說這是花500金買的死千裏馬的頭。
國王一看之後，當即大怒說：“我要的千裏馬是活馬，你為什麼給我買個死馬頭回來，還浪費了我500金！”說罷，要治小侍衛欺君之罪。
小侍衛不慌不忙地說道：“尊敬的大王請不要殺我，活千裏馬很快會有人給您送來了。”
國王問他為什麼，小侍衛從容不迫地說：“大王您想，我們買死千裏馬頭都花了500金，何況是活的千裏馬呢？這個消息傳出去，天下人都知道您最愛千裏馬，那誰有千裏馬能不往您這裏送呢？”
國王一聽很有道理，於是沒有治小侍衛的罪。
果然，花重金買死千裏馬頭的消息傳出去之後，不到一年的時間，就有人給國王送來五匹上等的千裏馬。
追求某種事物或者某個人才，並不一定要將其追到手才肯罷休，而根本的應該是從自身下工夫，自身的能力、素質、實力上去了，有些東西自然不請自來。