春秋時期，有個人叫管仲，很有才能。他把齊國治理得很好，征服了許多割據一方的諸侯國。後來，隻剩下楚國不聽齊國的號令了。齊若要成為中原霸主就得征服楚國。
當時，齊國有好幾位大將軍紛紛向齊桓公請戰，要求率重兵去打楚國。而擔任相國的管仲卻連連搖頭。他激動地對大將軍們說：“齊楚交戰，旗鼓相當，必然兩敗俱傷。戰爭將用完齊國辛辛苦苦積蓄下的糧草，更何況，戰爭打起來，齊楚兩國幾萬人民將成為屍骨！”
大將軍們啞口無言，管仲卻不慌不忙，帶領許多人看人煉銅去了。
一天，管仲派一百多名商人到楚國去購鹿。當時的鹿僅楚國才有。但人們隻把鹿作為一般的可食動物，用很少的錢就可以買一頭。
管仲派的商人，在楚國到處揚言：“齊桓公好鹿，不惜重金。”
齊商人開始購鹿，三枚銅幣一頭。過了十天，加價為五枚銅幣一頭。
楚成王和大臣聞知此事後，非常興奮。他們認為繁榮昌盛的齊國即將遭殃，因為十年前衛國的國王好鶴而把國亡了，齊桓公好鹿正蹈其覆轍。他們在宮殿裏大吃大喝，等待齊國大傷元氣，好坐得天下。
管仲卻把鹿的價錢又提到四十枚銅幣一頭。
楚人見一頭鹿的價錢與千斤糧食相同，不再種田，紛紛製作獵具，奔往深山去捕鹿，連楚國官兵也陸續將兵器換成獵具，偷偷上山了。
一年的時間內，楚地糧食荒蕪，銅幣卻堆成了山。
楚人想用銅幣去買糧食，卻無處買。管仲早已發出號令，禁止各諸侯國與楚通商。
這麼一來，楚軍人饑馬瘦，大喪戰鬥力。管仲見時機已到，集合各路諸侯大軍，浩浩蕩蕩，開往楚境，楚成王內外交困，隻得求和，同意稱臣。
管仲不動一刀，就製服了本來很強大的楚國，為東周列國贏得了一個安定的時期。
去捕鹿就沒時間種地了，土地荒蕪了，就沒有糧食，沒有了糧食，軍隊就失去了戰鬥力，這是一個看起來非常簡單的因果關係，管仲正是利用這種聯係，一步步地製服敵人的。
事物之間存在著千絲萬縷的聯係，在處理問題的時候，要認清矛盾分清主次，按客觀規律辦事。