秦朝被推翻後，項羽企圖獨霸天下，故意把巴、蜀（都在四川）和漢中（在今陝西西南山區）三個郡分給劉邦，封為漢王，以漢中的南鄭為都城，想把劉邦關進偏僻的山裏去。而把關中（今陝西一帶）劃作三部分，分給秦朝的降將章邯、司馬欣和董翳，借他們的力量來阻塞劉邦向東發展的出路。項羽自封為西楚霸王，封地九郡，占領長江中、下遊和淮河流域一帶廣大肥沃的地方，以彭城（今江蘇徐州）為都城。
懾於項羽的威勢，劉邦不得不暫時領兵開往南鄭。劉邦在前往南鄭的途中，把一路走過的幾百裏棧道（在險峻的懸崖上用木材架設的通道）全部燒毀。這樣一來就迷惑了項羽，使他以為劉邦真的不打算出來了，從而放鬆了對劉邦的防範。
劉邦到了南鄭，拜韓信為大將，讓韓信策劃向東發展，奪取天下的軍事部署。韓信提出先取關中，打開東進的大門，再向東發展，奪取天下。
公元206年，韓信命令樊噲、周勃等帶領大隊人馬去修棧道，限三個月完工。修棧道興師動眾，鬧得雞飛狗跳，一下就把興兵東征的警報傳到了關中。
守在關中西部地區的雍王章邯，一麵派探子去打聽修道的情況，一麵調兵遣將去擋住東邊的棧道口。他聽說修棧道的士兵和民工天天有逃走的。認為幾百裏棧道要修好多年，因此，對劉邦和韓信的這一行動根本不重視。
就在章邯高枕無憂的時候，忽然有一天，傳來急報說：“漢軍已經攻入關中，陳倉（在今陝西寶雞縣）被占。”章邯措手不及。其實，韓信表麵上派兵修複棧道，裝作要從棧道出擊的姿態，實際上卻和劉邦率領主力部隊，暗中抄小路襲擊陳倉，趁敵不備，取得了勝利。這就叫做“明修棧道，暗渡陳倉”。漢軍隨即攻占了雍地、鹹陽。章邯兵敗，隻得自殺。
沒多久，董翳、司馬欣先後投降。三個月不到，關中就變成了劉邦的領地。
戰場上，刀光劍影，虛虛實實，讓人捉摸不透，明明是行暗渡陳倉之實，卻成明修棧道之相。其實，生活中也是這樣，真與假、美與惡、美與醜都不能一目了然，我們要拿出智慧，放出眼光，認真鑒別，做一個明白人，不能被表象所迷惑。