宋仁宗景暢年間，張元、吳吳才華超群，自以為傲，原本想在科場上揚名，但卻屢試不中，遂棄文從軍，投奔邊境營寨，卻沒想到邊防將士因為他倆是文弱書生，常常嘲笑和冷遇他們。二人感到在宋朝前途無望，於是下決心到西夏去施展抱負。
二人經過長途跋涉，終於來到西夏，在一家酒樓飲酒歇息。他們開始困惑，初到此地人地生疏，如何才能引起西夏國主元昊的重視呢？他們想來想去，終於製定出一個好辦法來。他們向店家要來筆墨，在酒樓的牆壁上揮筆題寫了一行大字：“張元、吳昊來飲此樓。”
他們兩個人的姓名各有一字與西夏國主的姓名相同。按照通常的慣例，是要避諱的。可他們卻膽大包天地寫在鬧市酒樓的壁上，這一下可是掀起了軒然大波。馬上就來了一些巡邏的士兵，將二人抓了起來，並報告了西夏國主元昊。
元昊見二人是宋人打扮，想必其中會有什麼不一般的緣故，便親自審訊，問二人為何來到夏國，竟敢以名訊相犯，二人卻滿不在乎地說：“‘姓’尚不理會，還在乎什麼‘名’？”這一下一針見血說中了元昊的心事。原來元昊一直想割據西北，自立為王，但是因為實力不夠，仍受宋朝管轄。他原本姓李，卻不得不接受宋朝賜予的趙姓。這事他深以為恥，卻也無可奈何。元昊見二人出言不凡，知道一定非同小可，連忙恭敬地請教他們有何妙策。這時，張元、吳昊才將他們的來意講明。元昊正求賢若渴，一聽大喜，立即給二人封賜官爵。
縱有滿腹經綸，卻不為人知也是無濟於事，我們要抓住時機，大膽自信而巧妙地亮出自己，“酒香不怕巷子深”已經不適應時代的發展了，亮出自己，是我們走向成功的第一步。