有一天，天氣晴朗，陽光普照，一隻大蚌慢慢爬上河灘，展開兩扇甲殼，十分愜意地曬著太陽。
這時候，從空中沿河飛來一隻鷸鳥，它看見河蚌裸露出肥白的身體，又饞又喜，用長而尖的嘴猛地啄去。
大蚌吃了一驚，“啪”地一聲合攏甲殼，便像鐵鉗一樣，緊緊地鉗住了鷸的尖嘴巴。
鷸死死地拉著蚌肉，蚌想回到河裏去，卻無法脫身；蚌緊緊地鉗著鷸嘴，鷸鳥想拔出嘴飛走，可是使出全身力氣也拔不出來。它倆誰也不肯讓誰。鷸發怒地威脅說：“今天不下雨，明天不下雨，你就會曬死在河灘上！哼，等著瞧吧！”
蚌也不甘示弱地說：“你的嘴今天拔不出，明天拔不出，你就會餓死在這裏！你等著看吧！”
鷸蚌越吵越厲害，相持不下，越鉗越緊，爭得精疲力竭。
這時，有個漁翁提著漁網沿河走來，看見鷸蚌相持不下，便毫不費力地把它們塞進魚簍裏，高高興興地帶回家，做成了一頓美餐。
一味地爭強好勝，互不容讓，往往導致兩敗俱傷或被他人從中漁翁得利。