大齊河清三年十二月，朔風勁吹，冰雪滿地，寒氣逼人。
在晉陽城中的刺史行轅，並州刺史段韶和冠軍將軍顧顯正在商議軍務。
雖然外麵寒風凜冽，屋裏卻很溫暖，爐火熊熊，映照著兩人的臉龐，木柴燃燒的細碎劈啪聲不斷響起，淡淡的煙火氣繚繞在空中。
將近午時，有皇家特使飛馬馳到，將皇帝的密旨送到段韶手中。
段韶看完，對顧顯說：“皇上命我們火速馳援。你率大軍留駐這裏，以防突厥，我帶一萬騎兵前往洛陽。”
顧顯猛地站起身來，抱拳道：“段兄，讓小弟去吧。”
“不。”段韶搖頭。“周軍以傾國之力前來，蘭陵郡王與斛律將軍已經增援洛陽，卻寸步難進，如果不是情勢緊急，皇上不會命我帶兵支援。對於我們齊國來說，突厥看著凶狠，其實隻是疥癬之疾，周國才是心腹大患，我必須親自率軍前往，以保洛陽。再說，皇上的旨意也是如此，我不能抗旨不遵。”
顧顯既是他的好友，更是他的下屬，對他的諭令自然不會抗拒，這時便不再堅持：“段兄欲率多少人前往，小弟立刻去調遣。”
周軍東侵，已有兩個月，齊帝高澄發密旨與段韶商量對策時，他就已經反複考慮過了，此時再度思索，片刻之後才道：“我率一萬精騎，急馳洛陽。”
“是。”顧顯抱拳領命，轉身急步離開。
段韶坐回去，仔細思量著當前的局勢。
三個多月前，突厥十萬大軍南侵，進攻幽州，並突破長城，大肆燒殺搶掠。段韶率軍火速出擊，迎擊突厥，將他們逐回塞外。不過，突厥兵仍然屯駐塞北，並繼續調集更多部隊，企圖再犯幽州。段韶便駐紮晉陽，以防突厥。
在這之前，齊帝不顧段韶的反對，將周國實際執掌朝政的大司馬宇文護的母親和姑母送回，希望換取宇文護的感恩之情，不再進攻齊國。誰知宇文護卻並不領情，很快在全國調集大軍，計有六柱國及十二大將軍所統關中諸府兵二十四軍、相府所屬左右廂禁衛兵等二十萬人，東出潼關，討伐齊國。
十一月，周國驍將尉遲迥率精兵十萬為前鋒，圍困洛陽，卻遇到守軍的頑強抵抗，久攻不下。
齊帝見洛陽形勢危急，立即派出大司徒斛律光與蘭陵郡王高肅帶兵救援。但周軍勢大，兩人率軍渡過黃河後，被阻於邙山，舉步維艱。齊帝更為著急，便發密旨給段韶：“洛陽危殆，朕欲以愛卿救之，然突厥在北，虎視眈眈，亦不得不防，不知愛卿意下如何？”
段韶立刻上書，將當前形勢仔細分析，認為兩害相權取其輕，塞上有長城之固，足以抵擋突厥進攻，而當務之急是解洛陽之圍，並懇請由自己率軍南下救援。