在水天相接的地方，天被夕陽燒紅了。血紅的天空下是閃爍著金光的滄海。浪子一下下打在礁石上，發出巨響，海麵幾隻海鷗來回飛翔，似乎在為夕陽送行。
一片歡聲笑語傳來，金黃的沙灘上跑來三個孩子。最大的一個約是八九歲的少年，最小的一個約是五六歲的小女孩兒，還有一個約有六七歲的女孩兒。從他們的衣著來看，他們都出自官宦之家。
他們在海邊拾貝殼，踩浪花，逐海鷗，好不快活。累了，他們便坐在沙灘上休息，看夕陽。
少年說：“海兒，我覺得你是大海的孩子呢！”早熟的臉上稚氣不再，反倒顯得成熟。
“胡說！她是我妹妹！”六七歲的小女孩兒不承認。
“萱兒真是的，人家的話老是聽不懂！還是海兒好，對吧，海兒！”
叫海兒的孩子點點頭，說：“旻炘哥哥說得對。可是，姐姐也很好啊！在家裏娘都說姐姐乖，還說我最調皮了！”
“調皮才可愛嘛！海兒，如果以後我們兩家聯姻，我娶你好不好？”
“啊？”海兒皺起了眉，小臉上滿是疑惑，“可是姐姐怎麼辦？”
宋旻炘望著寧萱兒，寧萱兒怔了一下，說：“娘說婚嫁都由父母做主，我以後聽爹娘的話。”說完，寧萱兒低下頭，咬了咬下唇，似有不甘。
“姐姐真乖，什麼都聽娘的。”
血紅色的天空下，三個孩子就這樣並排坐著，直到仆人來叫他們。
他們住在縣衙裏。兩個女孩兒都姓寧，少年姓宋。寧家和宋家都是京城裏的官宦人家，隻是每年都會到海邊來祭天祈福。
夜裏，宋旻炘爬窗進了寧海兒的房間。當時寧海兒正在床邊準備就寢。
“旻炘哥哥，你怎麼來了？”寧海兒驚得跳下床。
“噓——給！”宋旻炘拿出一個粉色貝殼吊墜，說：“這是我今天在海邊找到的！”
“哇！好漂亮！姐姐有嗎？”
“她……我隻撿到一個，要不明天我再去找！”
“好啊！”寧海兒開心地捧著吊墜笑了。
一大清早，三個孩子便到了海邊，支開仆人開始到處尋找粉色的貝殼。
寧萱兒最斯文，她躡手躡腳，提著群擺，小心地走著。比起她來，寧海兒和宋旻炘簡直可以用野蠻來形容：他們搬開石頭找，摸到水裏找，總之是弄得狼狽不堪，但卻很快樂。
“算了吧，粉色貝殼很少，我不要就是了。”寧萱兒打起了退堂鼓。
“不行！海兒有的姐姐一定要有！”寧海兒堅定地說。
“就是嘛，我們是好朋友，海兒有了，你當然也要有了。”宋旻炘附和道。隻是若他知道即將發生的事，他是絕不會這麼說的。
寧萱兒想了一會兒，點點頭，說：“那好吧。”
他們已遠離了海岸，到了礁石群立之處。
寧海兒像是淘金似的捧起泥沙來找，看她那樣兒還真虔誠！突然，她發現了一個海螺，她知道有人用它來吹，於是她跑到宋旻炘麵前，說：“旻炘哥哥，這個給你！”
宋旻炘笑著接過來，擦了擦，然後小心地放進懷裏。
不一會兒，他們已攀上一個斜坡。
危險總在不經意間到來，特別對於這麼小的孩子來說。
寧海兒正準備再向上爬一些，但不料前麵的寧萱兒踩滑了，兩人一塊兒掉到了海裏。
宋旻炘見狀趕忙折回。他一手抓著一塊穩固的礁石，另一手伸出，大聲吼道：“快抓住我的手！”
可是這裏是深水區，他們試了好多次都不行。
“旻炘哥哥！”寧萱兒急得哭了起來，她已慌了手腳。
寧海兒和寧萱兒都緊抓著那聳起的礁石不放，但就是站不起來。
“姐姐不要哭！海兒幫你！”寧海兒艱難地移了一下幼小的身子，用盡了所有力氣去推寧萱兒的後背。漸漸地，寧萱兒的手抓住了宋旻炘的手。不一會兒，宋旻炘順利地拉上了寧萱兒。他再次伸出手，想抓住寧海兒，但她離他太遠，根本夠不到！
“海兒快啊！再向前一點兒！差一點兒就行了！”
寧海兒又向前動了一下，可是，幼小的她已無力掙紮，他們的手才碰到一下，她就沉入了水中。
“海兒！”宋旻炘悲痛地對著大海呼叫，但卻隻有亙古不變的濤聲回應著他。
最終還是沒能找到寧海兒。宋旻炘跪坐在海邊，邊哭邊說：“把海兒還給我！把海兒還給我！”他摸出身上的海螺，對著大海吹著，希望可以換回她。悲哀的螺聲響徹蒼涼的大海，回響在天地之間，回響在每個人心裏。