李信原本計劃由白羊口被毀壞的邊牆進入大明境內，卻由於風雪太大，而失了道路，誤打誤撞到了瓦窯口堡。瓦窯口堡作為鎮虜衛為數不多的幾個沒有荒廢的堡寨，裏麵還駐紮著幾百人。
說來也奇怪，一旦進了邊牆，連暴風雪似乎都被阻擋在了邊牆之外。陸九的騎兵與前中後三路步兵在瓦窯口外回合，艱難的急行軍已經耗去了他們絕大部分的體力。因此，李信下令進入瓦窯口堡暫行休息後，再趕回鎮虜衛。
瓦窯口堡的戍卒不過百餘人，最大的官也不過是一個秩比正七品的把總，堂堂正三品的三衛總兵親自領兵前來，誠惶誠恐。李信進得堡寨，看到內中樣子，差點掉下淚來。
大明戍守邊牆堡寨的邊軍條件竟然艱苦到令人難以置信的程度，所謂邊軍的衣服號坎都破舊的像是出土文物，列隊歡迎的軍卒們更是一臉的菜色，蓬頭垢麵。
一口大鍋支在空地上，底下的炭火早就已經涼透，鍋裏則是說不清楚是什麼東西的一種糊糊狀食物。旁邊胡亂放著一摞粗陶大碗，上麵汙穢不堪還沾著些許食物殘渣，
軍卒們的目光有幾許好奇又夾雜著幾絲木訥，這便是我堂堂大明的邊軍嗎？李信這是第一次接觸鎮虜衛也是大明朝的守邊軍卒，他無論如何也料不到，明軍的邊牆堡寨竟然已經破敗到如此令人發指的程度。
終於有軍卒忍不住喊了出來。
“總兵大人有吃的嗎？俺們餓啊！”
“……給口吃的吧……”
這哪裏還是大明邊軍，分明是一群餓殍乞丐！
這鎮虜衛的破敗遠超李信所想象，直到此時此刻他終於明白崇禎皇帝為何力排眾議封他一個正三品的三衛總兵，以高品職銜來來低就管理這邊牆內的三衛。應是他早就了解這鎮虜衛的破敗凋敝，可惜巧婦難為無米之炊，夾袋裏又無人可用，竟打算用自己這個異軍突起的異類來，沒準便能使之重新蓬勃煥發呢。
這是崇禎皇帝的賭博，亦或是說崇禎皇帝對李信的一道測驗題目，但不管怎麼說，將他扔到這個鳥不拉屎的地方，還是將自己當成了打棗的杆子。
海森堡好奇的打量著堡寨內的各種設施，這和他手中那本書裏介紹的黃金國度大相徑庭啊，這些乞丐一樣的人，似乎都是這位東方將軍的士兵呢，隻是，他們好像連飯都吃不上呢……
李信猛然回過味來，立即命人將隨身攜帶的幹肉全部拿了出來，分發下去。瓦窯口堡的軍卒們見了肉立時雙眼放光，就像餓狼一般，一通大嚼猛啃。看著這些軍卒們的模樣，李信歉然道：
“我來晚了，有什麼困難，你們盡管提！總兵府一定都給你們解決了。”
那把總手裏抓著一塊肉，口中也嚼著一塊肉，含糊不清的答道：“俺們，隻求吃飽了……不再餓肚子便成……”
突然，堡寨的寨牆上當當當的響起了敲鍾之聲。陸九原本坐在地上，一躍而起，立即招呼麾下騎兵。那把總則扔掉手中的幹肉，將口中那塊尚未嚼爛的也吐了出來。
“敵襲！敵襲！各就各位，準備戰鬥！”
隻見剛才還如乞丐一般的軍卒們立即奔上寨牆，擺開了一副隨時準備迎敵作戰的架勢。李信也之上了寨牆，舉目遠望。幾個黑影速度幾塊的由遠及近，離得近了才辨認的出，這是幾匹向南疾馳的快馬。
那把總看清馬上旗手之後，隱隱鬆了一口氣，突然腳下像被燒紅的烙鐵燙到了一般，跳了起來，直奔下寨牆，將扔到雪地上的兩塊幹肉撿了起來。
“應是新平堡報訊的軍卒，不用管他們。”
隨著把總這話，大夥剛才緊張的情緒頓時消失於無形。李信卻是心頭一緊，新平堡的報訊軍卒？是什麼訊息要用數匹加急快馬來？隨著各種問題在腦海中跳了出來，一顆心卻逐漸沉了下去。
“陸九，去將那報訊的軍卒攔下來。”
陸九立即便明白了李信的意思，新平堡是鎮虜衛轄區內的堡寨，與這瓦窯口堡一樣都歸李信管轄，李信當然要知道新平堡出了什麼狀況。他也有種隱隱的不安，沒準這新平堡出事了。
瓦窯口堡大門打開，幾騎騎兵奔出堡寨，將那幾個疾馳南下的騎手攔下，然後又領進堡寨之中。
那幾個報訊軍卒顯然沒料到總兵大人竟然就在瓦窯口堡，立即鬆了一口氣。
“蒙古韃子圍了新平堡，請總兵大人速速發兵營救，再遲了恐怕……”