巴圖的數千部眾經過殘酷的以工減丁之後，存活者十之三四，經過清點還能夠行軍的卻已經不足千人。李信本來還有心讓他們打頭陣，可是看到眼前的陣勢，心裏卻打起了鼓，這些人別說打仗，恐怕就算是騎馬，速度快一點也沒準都給顛的散架了。
陸九撇撇嘴在李信耳邊小聲的抱怨，“瞅瞅這些人，帶了去能打仗嗎？到時候還得分心來看顧他們，不如咱們三衛軍自去，不說摧枯拉朽，勢如破竹，降服那漠南四部當也不是問題！”
經過數次大戰，尤其是張家口一戰之後，陸九對蒙古軍的戰鬥力不屑一顧，落在旁人眼裏，自然是驕傲情緒滋生，並不是個好苗頭。常言所謂驕兵必敗，人一旦過於自大，就有跌跟頭的危險。
李信認為有必要提醒一下陸九。
“蒙古人的戰鬥力你我所見不過是冰山一角，此番攻略塞北，必須剛柔並濟，否則前功盡棄也未可知！”
陸九點頭稱是，心中卻不以為然，腹誹著李信的婆媽優柔。
李信情知僅僅用言語是無法說服陸九的，便不再相勸，領巴圖領著人隨後跟上，大軍將於當夜淩晨時分開拔出邊牆。
巴圖卻苦著臉向李信討要馬匹，李信一攤手，“馬匹稀缺就連三衛軍都供應不上，更無法兼顧你們了，不過困難都是暫時的，克服克服，等一路上繳獲了馬匹，優先配給你部如何？”
李信都將話說到了這份上，巴圖還能有甚要求，隻是苦了他和他的部下，身子骨弱不說，還得跟著大隊人馬急行軍，真不知道還能否堅持到歸化城！
大軍由鎮虜衛西北白羊口出了邊牆，一路經過晾馬台、貓兒莊直往圪兒海而去。這個海子是由幾條季節性河流彙集而成，而今，天旱海子的規模卻是收縮到了前所未有的規模，隻剩下了淺淺的一灘，舉目便可以一覽無餘。
圪兒海又稱集寧海子，原本屬於大同府，後來明朝邊境收縮，邊牆以外的大片土地均被放棄，而這圪兒海就在放棄之列。其周邊水草肥美，向來有數不清的大小部落與此放牧，當地人卻多稱之為昂古裏淖爾，每到夏季周圍百裏的牧人便會紛紛趕著牛羊來此。
李信將此番出兵的第一站選在此處，為的就是不白白跑冤枉路，隻要大軍出其不意開進圪兒海，必然能有所斬獲。
事實上，李信所料不差，今年雖然大旱，圪兒海水量下降的厲害，周邊河流幾近幹涸，但牧人部落們卻仍舊按照慣例於夏季紮營於此，於幹旱之中苦苦掙紮，等著旱季的結束。隻是，他們沒等到雨季的到來，卻等來了如狼似虎的大明軍隊。
邊牆以北近二三十年來都沒遭受過明庭的威脅，久而久之明軍自然而然的就淡出了蒙古各部的視野，取而代之的則是那些位於遼東的林中野人，前幾年更是將黃金家族最後的血脈一舉擊敗，據說那野人的大汗將林丹老汗的財產女人都一並接收了去，直到現在各部的牧人說起此事來，還不住的搖頭，大歎蒙古人何時竟淪落如此，被些林中野人驅使如奴仆。
當然，也有蒙古人對此持有不同的看法，被誰驅使不是驅使，不被野人驅使，被那些明庭的南人驅使就要好過了嗎？他們所希望的，就是讓明庭和清廷打個你死我活，蒙古人好獨善其身，打不贏，還躲不起嗎？
“看看，看看，蒙古人的勇士，成吉思汗的子孫淪落到了這般境地，難道蒙古人生來就一定要被那些野人和蠻人驅使嗎？為什麼蒙古人不能重新拿起馬鞭，將他們重新踩在腳下，做我們的奴仆？”
一名年輕的蒙古勇士揮舞著一雙有力的臂膀，激動的指責著牧民們甘心為奴的言論。
“嘿！看看，別闊兒是大英雄，你們敖漢部當然是成吉思汗的子孫，我烏拉特部當然無法和您相比，您就像草原上的太陽，我們就像這草原上蜿蜒的河水，豈敢與您爭輝共存，讓您曬上幾日，都不知跑到何處去了！”
另一個黝黑的牧民指著幹枯的河床，顯然語帶諷刺。
那叫別闊兒的蒙古勇士也不生氣，神色卻明顯的暗淡下來。“咱們蒙古人淪落到如今的地步，就是因為各部互相攻伐，有力氣使不到一處，這才讓那些林中野人們占了上風！若是草原上的部落有朝一日能夠合成一股繩子，那邊牆南邊的肥沃土地必將再次成為蒙古人放牧的草場，而東邊那些林中野人也必將再次匍匐在蒙古人的腳下！”