朱由檢接下來說的話讓所有人都大吃一驚，在諸位重臣想來，河南局勢糜爛至此，且熊文燦死於流賊之手，身為四正六隅剿賊決策人的楊嗣昌必然難辭其咎，而按照當今聖上刻薄寡恩的性子，罷官奪職都是從輕發落了。
朱由檢的確是將楊嗣昌的官罷了，而且在聖旨裏給與了最嚴厲的申斥，但在最後竟然語氣一轉，令其重整旗鼓，戴罪立功。很多人對此都大不以為然，皇帝信任一個人便反複給予其機會，哪怕喪師失地也一再的原諒。若無緣信任之人，哪怕一丁點的過錯也有可能因此而身首異處。單從朱由檢執掌天下十二載，斬首巡撫以上官員十餘位便可見一斑。
皇帝厚此薄彼也必然會引起朝中大臣的不滿，即便他身為皇帝，大臣們不敢公然抗議，可這不忿的種子一經埋下，說不定哪一天就會一發而不可收拾。
在所有大臣眼裏，皇帝最信重的臣子有兩位，其中一文一武，文官自然是楊嗣昌，而這武將正是剛剛被封為鎮虜侯的李信。為了防備此人尾大不掉，範複粹費盡心力，甚至不惜與皇帝撕破臉也要奪了他的兵權。而今可好，變化總是突然而至，流賊聲勢陡然大盛，竟然連大運河都截斷了。
於是範複粹又輕而易舉的將奪下的兵權還給了李信，至於此後是福是禍，那就隻有天知道了。即使往三衛軍傳旨的使者已經走了七八日，內閣中幾位閣臣提及此事來還是一臉的惋惜之色。
“可惜啊，如果熊文燦但凡能擋住流賊多幾日，大運河斷不了，又何至於便宜了李信那豎子！”
內閣大學士戶部尚書李侍問，搖著花白的頭，反複的囉嗦著這一句話。
“事已至此，李相何必憂慮？山西距離南直隸隔著大河山川不知多少，哪一日能到都是未知之數啊！”
內閣大堂裏眼下隻有兩個人，一個是李侍問，另一個就是薛國觀。薛國觀這一日的心情便如陡然墜崖，而驟然又升了起來，大起大落不過於此，他一邊麵露微笑，一邊與李侍問看似閑談的虛應著。
不過，李侍問卻從薛國觀的閑談裏聽出了一絲不同尋常的味道，卻有故作不知的接道：“薛相這話，老夫不甚明白。三衛軍由京師西返，傳值使者想來在紫荊關就可追上，而從紫荊關到大運河，再到南直隸又能用多少時間？半月足矣！”
薛國觀卻冷笑了一聲：“李相所言不錯，卻有一個前提，使者一定會追上三衛軍！”
李侍問心中一動，下意識便問了句：“難道是……”緊接著又恍然大悟的哈哈笑了起來，直到笑的須發顫抖，笑的幹涸的老眼裏甚至擠出了幾滴濁淚。
……
李信眉頭緊縮，徐州城就近在眼前，可卻已經麵目全非。入眼處滿是殘垣斷壁，竟沒有一絲人氣，空氣中隱隱還回蕩著焦糊與惡臭的氣息。徐州城徹底被毀了，隻怕此後幾十年都難以恢複舊觀了吧。
原來，前幾日李信在碭山縣之南活捉一名流賊奸細，從他的口中得知了流賊已經數路大軍合攻鳳陽，之所以做出了三路攻擊碭山的姿態，為的就是嚇住三衛軍，將他們在短時間內限製在碭山這個彈丸之地。但終究是人算不如天算，李信當機立斷，決定出兵徐州，伺機阻止流賊合圍鳳陽府。
盡管在很多人看來，以三千人就敢貿然主動出擊，這等行徑幾乎已經與瘋子別無二致，但三衛軍上下都不折不扣的執行了軍令。這其中還包括了身為保境安民隊隊官的李雙財。
至於碭山縣流民，在三衛軍駐紮的這段時間裏，已經按照三衛朝陽堡的舊例，推舉委員會，雇傭經理，由李信以官府的身份正式人名所雇傭的“經理”為碭山流民日常生活的臨時長官，直到朝廷重新派來碭山縣令為止。在臨出兵的前一夜，李信寫了一封長信給坐鎮濟寧州的張方嚴，詳述了他對南直隸境內流民處置的方略，希望他以浙直總督的身份，務必為流民籌措賑濟糧食。
“大將軍，流，流民……”
很快，斥候在徐州以東不足五裏處發現了大批的流民，總數竟不再五萬之下。這讓所有人都如臨大敵，眾所周知，流民與流賊不過是一字之差，但兩者的轉換卻是在一念之間。處置流民乃是此番南下的重中之重，又是五萬流民，又是個小縣的全部人口，絕對不容忽視。