李信與何騰蛟兩個人各懷心事虛應了一番之後便各回衙署，日間的城牆防務視察讓人觸目驚心，這改造的工期也不可能一蹴而就，於是一番研究下來便由何騰蛟暫監督造，正月十六三衛軍則按照原計劃起行往江都去與浙直總督張方嚴會合。
鳳陽總兵賀成聽說鎮虜侯不日即將離城，便連夜前來拜會，他在這鳳陽總兵的任上已經連續五六年沒動過位置，雖然鳳陽名義上是中都各官署都超規格配置，可實際上卻形同木胎泥塑，隻作聾子耳朵一般的擺設，若是太平年景這等養老的地方也並非是個壞去處，但眼下鳳陽府幾度遭受流賊圍攻，各種武備兵員卻都像是小娘養的一般，每每缺斤短兩，因此實在是已經成了不可就留的危牆之地。
他來疏通李信不為別的，隻希望此人能夠以自家的威望以及與浙直總督的淵源將其調離，再尋個四平八穩的地方，好好過上幾年太平光景才是正理，思來想去也隻有南京是個頂頂安全的地方了。但南京身為大明朝舊都，勳貴官員也是多的數不勝數，往太平門外扔出一磚頭去，都能砸著四五品以上的高官，更別提他這品級不過副將的一介武職總兵了。
因此，這一回顧誠帶了足夠的誠意過來。所謂誠意，一則為銀錢，二則為投效。在他看來，這兩條裏前者自不必說，天下哪有不愛財的人。而後者，卻是一門頂頂高深的學問。若投效一人可不是說雙膝跪地懇求收留，賞自家一口飯吃，也要看人家肯不肯才行。到此處，也就點到了投效的根子，隻要他自有用處，就算不跪地懇求，隻怕人家也得降階相請呢。顧誠如此自負，自然是他篤定了自己這兩條都占了。尤其是後者，他自問有一點李信非用自己不可，因為他知道張方嚴赴任浙直總督是負有聖明的，前任孫部堂沒解決的事，這張閣老當然是要解決的，隻不過想要輕而易舉的解決怕是沒那麼容易。
過了正月十五，江淮的天氣卻更加的陰冷，雖然不見北方那種漫天漫野的大雪，可濕冷的寒意卻沒來由的浸透身體，似乎直冷到了骨子離去。李信習慣了北方的火牆火炕，對此則頗不適應，眼看著銅盆子裏的炭火漸漸弱了，便矮身用鐵夾夾了幾塊木炭填進去。
賀成局促的坐在太師椅上，本來打好的腹稿竟是一句也沒能用上，額頭上冷汗淋漓心中暗暗叫苦，這位鎮虜侯行事說話實在讓人摸不到頭腦。剛進屋時，連句寒暄話都沒說得幾句，便直接轉到了城防上，且言語中似乎夾槍帶棒，竟是直指自己吃空餉的事上來，他自家事當然再熟悉不過，鳳陽府的兵滿員當在兩萬五千上下，可實際上在編的卻隻有萬人出頭。
他見李信扯到了空餉上頭，心中叫苦不迭，其實這一萬五千人的空餉哪裏是他一個小小總兵能獨吃了的，其中八成都讓朱大典這黑心老鬼刮了去，自己剩下的二成還得顧及手下的親信部眾，最後能輪到自己的已經十不存一。所以李信對他的暗責，他實在是有苦說不出，心裏暗叫冤枉，這黑鍋卻是不得不背下去，除非他不想在南直隸做官為將，否則這種攀咬上司的事一經披露，還有哪位部堂敢再用自己？
“冬季一過，眼看著就到了春夏青黃不接的時候。去歲中原大旱顆粒無收，眼看著河南流賊可能往湖廣、江淮奪路就糧，到那時鳳陽府首當其衝，若武備不整，豈不是又要重蹈了崇禎八年的覆轍？”
這話說的賀成腦袋嗡嗡作響，他怕的就是這個，崇禎八年賊首張獻忠破鳳陽城，屠城不算還掘了朱明的祖墳，若他的命運也將這般慘淡，恐怕距離死期也就不遠了。他忽然有種想起身的衝動，隻不過卻不是甩手離去，而是跪在這位年輕的侯爺麵前，求他給自己指一條明路。
隨著李信與之談話的繼續深入，賀成的心緒逐漸穩定下來，他發現此人並非是要拿自己開刀，反而有些臨別叮囑的意味在裏麵。
賀成揣摩的沒錯，李信的用意正是如此。不過李信在賀成閃爍的言辭以及坐立不寧的反應上亦感覺出，此人一定有話要說，卻無從開口。他想要說什麼呢？賀成此人滑的就像一條浸過油的泥鰍，根本讓人無從抓起，若是此前自己的疾言厲色將其嚇了回去，他或許便斷然不會再提及本應言及之事。李信字斟句酌，考量著如何才能使此人打消疑慮，痛痛快快的將想說的話說出來，他可不想臨走還留了尾巴在此處，自然是有事一並都解決了的好。