守夜的內侍饒公公穿著狗皮大襖手持燭火，敲著銅鑼一聲聲喊：“三更啦，注意防火——”
腳步踏過雪地的吱吱聲在冷寂的夜色裏分外刺激人的耳膜，雪地上留下串串足跡。獨孤惆悵靈巧的避過他的耳目，足尖掠過殘雪鋪蓋的地表飛身走廊穿巷眨眼間落上一處朱色宮闕隱蔽處低矮的老樹枝椏。
深夜的儲秀宮是那麼岑寂那麼幽僻，與它緊密毗鄰的掖廷局也同樣的悄然無聲，況且目下正是國喪當頭，沒有哪個小宮女或者小小秀女吃飽了沒事幹半夜三更起來叫囂吵嚷滋事生非。
端正門守衛將軍獨孤惆悵的身手一等一的高明，這事既然做了就絕不能留下痕跡與把柄，宮廷禁地豈同兒戲。
當然，段止水在燕宮的身份尷尬既非宮女也非秀女，她是燕宮的什麼人至今連她自己心裏都沒有著落。無人為她驗明正身她就隻有屈居儲秀宮和掖廷局之間偏於一隅的“流芳閣”。
難道命定的她隻是一枝流芳？
最危險的地方就是最安全的地方，獨孤惆悵絲毫沒費任何周折輕車熟路順利落在流芳閣紫檀木門口，透過薄薄的白色窗紙依稀可見裏麵燭火暗淡人影搖曳。
伸出手指輕輕一扣，門吱呀一聲開了一線縫隙，一股熏香繚繞嫋起一圈圈淡紫色霧靄，裝飾考究的房間裏暗香浮動恍若仙境，正中一盆炭火燒得正旺。窗外，一株紅梅探過枝頭在雪色暗夜綻放半邊春色。
他一進來就覺得異香撲鼻香浸肺腑，仿佛整個人泡進裝滿香水的大罐子裏，很快心神恍惚。
然而室內空無一人，根本沒有段止水的影子。
難道中了她的圈套？不由得添了三分小心。
“段姑娘，段姑娘？”
還是無人應聲。
舉目四顧但見精致的香閣靠近南牆的一角陳列一張頗為精致的紫檀木方桌，一盤殘局淩亂的散落於虛擬王國，紅與黑兩國將士車馬兵卒隔河對峙。一旁杯盞齊整兩副碗筷一壺好酒。
獨孤惆悵憑著對酒先天的敏感立即判斷出那是一壺上等的美酒，不過此時他的注意力更加集中於那盤殘局。
這是一盤世間罕見的謎局至今無人能破，傳說楚漢爭霸之初高祖與西楚霸王對弈最終不決勝負的一盤殘局，高祖以為項羽早晚都是自己的囊中之物，而西楚霸王眼裏也壓根兒沒把這位沛縣小亭長放在眼裏。
他凝眸思忖信手舉起一枚紅色棋子，其中究竟暗示何種玄機？
似有伏兵百萬殺機隱隱卻始終解不出隱身於何處。他的視角剛好與牆上一幅山水畫等齊，好粗糙的一幅畫，好拙劣的大手筆，不過就是用金玉點綴山之肌膚用銀絲修飾水之魂魄。而且峰巒之間凸凹不平似有玄機。
獨孤惆悵懵懂中也不敢妄動，竟然呆了一般如癡如醉。
莫非是自己會錯了意，段止水夜半約他並非私情？
“段姑娘，再不現身在下就要告退了。”他的聽覺告訴自己窗外似有人跡暗暗掠過，不能在此逗留太久。
“將軍為何性急？小女子這就來了。”隻聽得某個角落一陣簾動，獨孤惆悵還沒有分辨出來的時候段止水已然風擺楊柳款款現身。
此時愈發神思恍惚人影模糊。
他穩穩神視線裏鎖定一個女子，燭光搖曳緋衣飄拂笑靨嫣然鳳目撩人。
“將軍請坐，聽聞將軍享有酒中仙美譽，所以奴家專為將軍備好一壺美酒，這可是當年遷都時從我大燕國塞外故都龍城帶來的佳釀，漢人叫做胡酒，此酒味道醇美入口綿軟就連漢人都對之嘉獎有餘呢。來，今夜小女子陪將軍一醉方休。”