韓九還覺得他們家大人未卜先知，當天下午大理寺迎來了最熱鬧的一天，刑部、督察院、慈寧宮先後派人過來要求提審秋驚寒，你方唱罷我登場。
京城的十一月，還未下雪，北風卻也刮得猛烈。獄中十分安靜，轉角處燃燒的火苗在牆上投下跳躍的陰影，盡管點著火，卻驅不散蝕骨的陰冷。
聖上一言不發地走在冗長的甬道中，劍眉之間堆砌著深重的疲倦與憂傷。慕致遠跟在他身後，腳步放得很輕。韓九低著頭，手中握著鑰匙，走在最後麵。在盡頭處，韓九開了鎖，領著獄卒悄然退開。
秋驚寒一身粗布衣，本是抱著雙膝，低垂著腦袋，聽見響聲後，抬起頭瞟了一眼，臉上無悲無喜，整整衣襟，跪了下來，斂目垂眉。
聖上站在她麵前，緊緊地盯著她，眸中血色翻滾，幾番欲伸手去扶她，最後卻是慢慢握成拳頭，寒聲道：“秋驚寒，你是不是不想回京？”
“微臣不敢。”她緊收下顎，麵無表情。
“小寒，你是不是在怪我？”聖上蹲下身子，與她齊平。
“陛下多慮了。”她波瀾不驚。
“月初，我收到北地的戰報，最高興的不是西戎、北狄、丘茲都滅了，而是你終於要回朝了。我高興得整夜整夜睡不著，總想著該如何去接你，想著見到你該說些什麼，想著該如何封賞你。”聖上低聲道，移動身子，與她僅有一步之隔，“我等了那麼久，熬了那麼多個日夜，現在卻隻能在這裏見到你。曲蘅的事，是朕不對。高升衝撞你，朕已經訓斥他了。可是，你怎麼，怎麼將舅舅的嫡子撞死了呢。他平日荒唐事也做了不少，可是母後十分寵愛，此事，朕，朕也護不了你，你讓我如何是好？”
聲音越來越低，又苦又澀。
“微臣懇請陛下秉公辦理。”她淡淡地應道。
“你倒是練就了一副鐵石心腸，刀槍不入，百毒不侵。”聖上苦笑道，終究還是沒忍住，伸手撫上她的肩頭，“聽說你病得厲害，我讓禦醫來看看好不好？”
“陛下多慮了，微臣很好。”她一動不動。
她這話徹底激怒了聖上，聖上左手一把抱住她，右手抬起她的臉，冷冷地笑道：“這滿頭的銀發，這千瘡百孔的臉，你告訴朕，你哪好了？你這副樣子，是存心來折磨朕的吧？”
“微臣死不足惜，請陛下慎言。”她撇過臉，掙開聖上的懷抱，雙手撐在地上喘息，“陛下九五之尊，請以國事為重，以天下為重。”
“以前有懷英，現在有天下，你可真狠心。”聖上緊緊地攥住她的右手，慘淡地笑道，“你告訴我，我到底哪不好了？”
“七尺之軀，既已許國，再難許君，請陛下開恩！”她使勁抽了抽右手，卻無論如何也抽不出，眸子一閉，彎腰重重地一叩首，抬起頭已是一片猩紅。
慕致遠閉上眼，心中一陣刺痛，劇烈如灼傷。
同樣灼傷的還有聖上的眼，他眼中的癡狂一點點退去，再無波瀾，頹然地鬆了手，起身背對著她，默了默道：“朕不會再逼你，你也不用對朕避之若浼。你替朕守住了半壁江山，朕總得護你一世無虞。”
“微臣謝陛下天恩。”她跪著磕了三個頭。
聖上回首，神色複雜，凝眸盯著，晦暗不明，最終無可奈何地深深一歎，拂袖而去。
慕致遠將她抱至榻上，輕輕抱了抱，追了出去。
聖上回到宮中，灌了半壇酒，鬱鬱寡歡地道：“她以前不是這樣的，從來不跪我，也沒有如此生分。說起來，她怨懟我也是應該的。梁老將軍病重的時候，我也染上了風寒，父皇不許我出宮。等我好起來，老將軍去了，成王府和秋府從親家變成了冤家，她和父皇大鬧了一場隻身去了燕北。自始至終，我沒見到她，連她一夜白頭，我都是後來才知道的。自她去燕北後，北地的消息，父皇瞞得緊，我一無所知。後來，母後進了佛堂，奪嫡也愈演愈烈，我分身乏術。直到我登基，收到燕北的賀表，才再次看到她的名字，那已經是一年以後，恍若隔世。”
“世事難料，請陛下不必過於傷懷。”慕致遠頓了頓，遲疑道，“今日下午，慈寧宮的總管奉太後之名去提取過她，被韓九擋了回去。”
聖上怔了怔，低聲道：“母後已經四年未問朝堂之事，怎麼會呢？”
“這個……子歸就不知道了。”慕致遠低頭喝了一口酒，若有所悟，“當年她與太後關係如何？”
“她母親與母後曾經是手帕交，母後憐她孤苦，多有拂照。因而，她也常常去母後宮中。倒是自她離京後，秋府年節送禮，獨獨少了慈寧宮。興許是下人忘了提，主子又年幼。”聖上歎道。