逝者如斯夫，不舍晝夜。轉眼間，江南水師駐紮在渤海郡已有三年，秋明哲的馬步都紮得有模有樣了。
剿匪之後，江南水師無大事，平日緊鑼密鼓地操兵練馬，軍師沈翊將全部身心投入到了練兵上，時間的推移，並沒有讓他忘卻仇恨，反倒讓他變得愈發堅韌不拔，一洗雪恥的夢依然在他夢裏夜夜出現，刻骨銘心的仇恨早已在心底生根發芽，又怎能輕易地忘懷？
梁文錦與莫問挑起了重擔，每月循例去幽州、青州、兗州視察一次，每三個月彙演一次。徐州將領杜存遠、交州將領鄭雲龍因東征與秋驚寒結下情誼，經常與江南水師互通有無，江南水師治下的幽州老將呂誌平就更不用說了，時常拜謁秋驚寒。
曆時三年，北境太史亮之治初現成效，丘茲、北狄、西戎漸漸融合在一起。江南政通人和，百廢俱興。冀州等東南沿海一帶的無為而治也卓有成效，漸漸呈現出一派欣欣向榮的景象。朝臣紛紛上書，俱言太平盛世不遠矣。
然聖上並未沾沾自喜，固步自封，下令曰：“群臣吏民能麵刺寡人之過者，受上賞；上書諫寡人者，受中賞；能謗譏於市朝，聞寡人之耳者，受下賞。”
令初下，群臣進諫，門庭若市；數月之後，時時而間進。
三年間，鬥轉星移，變化頗多。太後薨逝，二皇子冊封為太子；崔顯從小小的戶部度支主事熬成了舉重若輕的戶部侍郎；秋氏門楣越發顯赫，秋向陽在殿試中一舉奪魁，奉聖命任太子侍讀；兵部郎中張遠修纂《涼州武經》大功告成，婉拒了聖上的兵部尚書之職，上書乞骸。聖上再三挽留，張遠再拒，最後領了個定北王王府詹事的散官，請旨去涼州督建定北王王府。
張遠一身所學，盡傳於義子秋向陽，因而秋向陽出仕，他致仕得了無牽掛。秋向陽曾給姐姐送去張遠的畫像，長須及胸，精神矍鑠，歲月優待，未刻下滄桑的痕跡，竟有返老還童之相。張遠其人，幼時孤苦，少時艱辛，壯時淒涼，晚年得意，他生命中的時來運轉與秋驚寒有著密不可分的關係，得益於秋驚寒，也回饋於秋驚寒。反之，對於秋驚寒而言，少時失恃失怙，張遠彌補了她生命中的缺失，是一個亦師亦友，如父如兄般的重要存在。人與人之間的際遇，真是妙不可言。
自三年前東夷敗北，被迫開放通商口岸之後，冀州等東南沿海一帶修明政事，順其風俗，簡化禮儀，，通商工之業，便魚鹽之利，出海捕魚的百姓日漸增多，吆喝上十幾二十個年輕力壯的小夥子造大船，闖深海，捕大魚，有時一年走一遭，就夠尋常百姓辛苦耕作一整年了。所以，雖天有不測風雲，出海有危險，仍然擋不住高額回報的利誘，前赴後繼。有時在海上遇到大風大浪，迷失了前行的方向，若能遇到巡海的江南水師軍艦，及時大聲呼救，往往能夠得到救援。
自從莫問帶著秋明哲看過大海之後，淮北王世子便表現出對大海的無比熱愛與向往。秋驚寒從不拘著他，得閑時也會帶著他去海上巡視。
洪慶三十二年春，秋驚寒帶著兩歲多的秋明哲在渤海巡視，與往常一樣，梁文錦、莫問、沈黑妞與淮山陪同，樓船上人不多，共三十餘人。秋驚寒這幾年深居簡出，除卻親信，能夠見到她的並不多，她外出巡視一向是興之所至，不拘日期，不講排場，知道的人也不多。有時將領們在海上她相遇，忠於職守，敬個軍禮即可。
在慕致遠的細心照料和崔淵的精心調理之下，秋驚寒的身體漸漸好轉，早年東征西討時落下的病症漸漸痊愈，姿容既好，神情亦佳，夭夭桃李花，灼灼有輝光，一身布衣，亦難掩其清貴無雙的氣魄風度。淮山這幾年虛心受教，潛心讀書，變化之大令人刮目相看，身姿儁偉，亦工畫，能飲酒，好禮士，博學好兵書，謹重嚴毅，氣度雄遠，小小年紀已有卿相之姿。假以時日，恐怕又是國之棟梁。
風起雲湧，海浪將至，樓船在波濤洶湧的海麵上往回航行。秋明哲過了興奮勁之後，乖巧地窩在秋驚寒懷裏熟睡。秋驚寒單手慵懶地摟著他，側身坐在船艙的正中位置，梁文錦、莫問等將領圍著她團團而坐。
“文錦和莫問，你們倆今日怎麼得閑一同陪爺出來？”秋驚寒笑問，“可是有什麼事情難以抉擇？”
“將軍慧眼如炬，真是什麼都逃不過您的眼睛。”梁文錦笑道，“我們倆確實在一事上產生了分歧，難以說服彼此。”
“哦，不妨說來聽聽，讓爺參詳參詳。”秋驚寒溫聲道。