東夷既滅，身為江南都護的定北王整頓三軍，清點傷亡後，毋庸置疑須班師回朝。而冀州太守慕致遠，三年任期已至，也應回京述職。如此正好，一家三口隨大軍啟程回京。
大軍與俘虜還在途中，戰報與秋驚寒的奏折已先一步呈到了禦前。秋驚寒請求辭去江南都護一職，率涼州軍回封地修養殘軀，隨著她奏折一同的還有車騎將軍莫問的辭表。莫問在與高句麗的藤甲軍對峙時失去了右臂，自稱一副殘軀不願為將。戰後，慕致遠見到莫問空蕩蕩的右臂，愣是呆住了，他平日雖說愛露出厭棄莫問的樣子，然而內心十分羨慕他這位愛妻的左臂右膀。慕大人心中既愧疚又感激，愧疚的是自私地把秋驚寒留在了自己的身邊，倘若秋驚寒親臨戰場，必然不會讓他失去右臂；感激的是淮山向秋驚寒問策時，對莫問受傷之事隻字未提，如此隱瞞必然是主將莫問的主意，而那時秋驚寒已有了身孕。她若知道莫問受了傷，又豈能在冀州坐得住。
慕致遠紅著眼歎了一口氣，故作輕鬆地道：“日後，你去我府上蹭飯，我再也不給你臉色看了。”
“不好意思，末將從未去過淮北王王府。”莫問逗弄著懷中的秋明哲，頭也不回地道。
慕致遠重重地拍了拍他的肩膀。
“慕大人，末將需要看您臉色麽？好像連您都得看將軍的臉色吧？”莫問一本正經地道。
戰後一身輕鬆，莫問這塊木頭竟然也會揶揄別人了。
“木頭，看破不說破，懂？”慕大人眯著眸子威脅道。
莫問嘴角微微勾了勾。
十月末，定北王率大軍班師回朝，臣民稱頌，百官謳歌，聖上親自出城相迎，犒賞三軍，舉國歡呼。夜間宮宴，君臣盡歡。
宴飲之後，秋驚寒母子被貴妃娘娘請去昭陽殿敘舊，慕致遠被留在了禦書房。
兩年左右的時光未見，聖上消瘦得厲害，兩頰的顴骨高高凸出，寬大的龍袍披在身上竟顯得弱不勝衣。
宴會上，當著群臣百官，慕致遠沒敢說，這回終於可以一吐為快了，忍不住數落道：“表兄，您當注意龍體才是。文武百官，不下千人，都是拿著朝廷的俸祿，您可別把他們當酒囊飯袋養！”
聖上眯著眼睛笑歎：“有什麼辦法呢，曠達告老還鄉，子歸不願回京助我，現在連長安也想要去涼州。”
慕致遠亦笑：“長江後浪推前浪，連小陽都入仕了，這天下將來都是他們那些年輕學子的舞台。子歸老矣，不回也罷。”
“真是好生羨慕你們，官袍不喜歡了隨時可以脫下，朕這龍袍一穿就是一輩子。”聖上往嘴裏灌了一大口酒，意興闌珊地道，“何以解憂，惟有杜康。子歸，你不想回京，難不成還想留在冀州？”
“淮北傳來消息，王妃身子不太好了，子歸恐怕得回鄉侍疾。”慕致遠麵有憂色地道。
“她怎麼……”聖上始料未及，微微一驚。
“父王回到故裏後，對她多方管束，那對姐妹花也沒少給她添堵。一來二去，鬱結於心，也就病倒了。”慕致遠苦笑道，“百行孝為先，子歸自當回去，隻是舟車勞頓得苦了驚寒與哲兒。”
“若是……若是……”聖上頓了頓，“你可得多花心思在他們母子身上。”
聖上的言外之意，慕致遠自然明白，若是丁憂，日子清苦，真是得委屈愛妻嬌兒，慕大人那是一萬個不願意。
“子歸畢竟已經另立宗祠，分府單過。父王也還健在，他們……他們應該也不敢失了分寸。更重要的是，長安和我是那麼好欺負的麽？”慕致遠微笑道。
昭陽殿裏燈火通明，兩個女子相對而坐，一鐵甲戎裝，一豔麗宮裝。兩個孩子在一旁玩耍，大皇子中規中矩，斯斯文文，秋明哲睡意朦朧，迷迷糊糊。
“姐姐，你接下來可有什麼打算？”貴妃和顏悅色地問道。
“這稱呼可使不得，微臣不敢當。”秋驚寒淡淡地道，她雖身懷六甲，依然坐得筆直。
“一筆寫不出兩個秋字，自然當得。”貴妃溫聲道，狀似不經意地提起，“聖上意欲撤換禦林軍指揮使高升，姐姐怎麼看？”
“微臣不敢妄自揣測聖意，請娘娘恕罪。”秋驚寒紋絲不動。
“咱們姐妹間聊聊私房話，豈有姐姐說得那麼嚴重。”貴妃似笑非笑的凝睇了她一眼，“姐姐，你就不想回京麽？”
秋驚寒忍不住在心裏翻了個白眼，一本正經地道：“食君之祿，為君分憂。聖上命秋驚寒去哪兒駐守，秋驚寒就去哪兒駐守。”
“哎呦，你怎麼淨跟妹妹裝糊塗呢。”貴妃嗔怒道，“妹妹一人在宮中，孤立無援，希望姐姐能夠助一臂之力呢。”