時間再次回溯到民國二十六年的那個冬日，各國使館早在南京之戰開始前就已經撤退，洪查維因為要處理一些使館的機密文件和人員安排，所以留在了最後，等他準備撤離的時候，日軍已經攻進了南京城。
洪查維被難民挾裹著，盲目的向前跑著，到處是廢墟，到處是屍體，他根本無法分辨這是哪條街道，哪個區域。炮彈就像無處不在的幽靈，不斷的在他們的左右四周爆炸著，每次爆炸都會帶走好幾條生命。
忽然他在人群中發現了一個熟悉的身影，他緊追上去，一拍那人的肩頭，“懷特，你怎麼在這裏？”
懷特是美國《紐約先驅報》的戰地記者，洪查維曾經和他見過幾次麵，這是個勇敢的中年人，這一年多的時間來，他輾轉於中日戰場的各個角落，將無數鮮活、殘酷的報道發往美國，讓更多的人了解了這片古老土地上發生的這場慘烈的戰爭。
懷特緊緊抱著一個公文包，見到洪查維也很驚詫，但對於能遇到自己的同胞，他還是很高興的。
“你的寶貝照相機呢？”洪查維詫異的問道。
聽到這樣的提問，懷特的眼神一黯，邊跑邊說：“這裏是我見到過最恐怖的地域，你知道嗎？日本人剛一進城，就開始了有組織的屠殺，大批的戰敗軍人和平民被有計劃的殺死，屍體被銷毀，我拍下了一些照片，為了盡快逃離這裏，我不得不扔掉了我的照相機！”
洪查維的心頭一驚，本來憑借著美國人的身份他還是很有機會逃出南京城的，就算被日本人抓到，至少目前來說，他們還不會為難一個美國公民，但懷特就不一樣了，萬一他攜帶的膠卷被發現，那等待他們兩個的，隻能是不明不白的死亡。
洪查維的心思電轉，但此時，人群中忽然響起一聲絕望的叫喊，“日本飛機！”
兩架塗抹著膏藥旗的九七式輕型轟炸機帶著刺耳的轟鳴聲俯衝下來，一連串的炸彈傾斜而下，爆炸的火光瞬間淹沒了整條街區。
洪查維機敏的拽上懷特跳進一個彈坑，雙手抱頭，忍受著那種不斷從地麵傳來的顫抖，飛濺的泥土埋住了他們的半個身子。
很快，轟炸機飛走了，洪查維從泥土中探出頭，又將懷特拉了出來。
兩人手腳並用的爬出彈坑，周圍已經找不到幾個活動的身影。兩人攙扶著走出硝煙，隨處可見的屍體沒有幾具是完整的。
不遠處，一個身影坐在半截樹下，懷中抱著一個人，洪查維試探著走到近前，卻不由叫出了聲。“聶先生？”
聶尚允轉過頭，他的長衫已經沾滿了泥土和硝煙的痕跡，看到洪查維，呆滯的臉上開始有了些表情，“你是洪先生？”
洪查維這才發現，距離自己不遠處還有一具屍體，是個年輕人，胸腹要害被彈片擊中，早已沒了呼吸。而聶尚允的懷裏還抱著一個四十歲左右的中年人，鼻梁上的眼鏡早已沒了鏡片，手裏緊緊攥著一把手槍，一條腿被炸斷，另一隻手一直抓著聶尚允的臂膀，艱難的吐出一句話，“你應該救他的，沒有他，我們、我們什麼也找不到！”
說完，頭一歪，停止了呼吸。
聶尚允慢慢將那人未曾閉上的雙眼闔上，喃喃自語，“這就是命啊！”
隨後，洪查維幫助聶尚允將他同伴的兩具遺體藏好，這才結伴繼續上路。
可沒走多遠，便被後邊的追兵趕上。
也就在這個時候，沈昌帶著幾名手下及時趕到，救出了三人。
……
“這就是遇到你們之前的一切，我能想到的每一個細節都告訴你了！”洪查維抽這雪茄，又仔細回憶了一下，這才說道。
“他們似乎是在找什麼東西，而唯一的線索斷了，所以才會顯得，顯得……”洪查維一時想不到用什麼詞來形容聶尚允等人的狀態，“哦！對了，是絕望！”
林笑棠看向他，腦子卻在不停地思索著洪查維描述的聶尚允和同伴的僅有的兩句對話以及神情。
“應該救他，救誰？找不到，聶尚允他們想找到什麼東西？這些和大哥有什麼聯係？”原本，林笑棠是希望能從洪查維這裏發現一些有用的線索，但萬萬沒想到，現在的狀態確實更混亂了。已經擁有的線索全部斷了，今天聽到的這些信息也都是些啞謎一類的東西，這樣的線索隻能讓林笑棠不得不開辟出更多的思路，所以，愈發的混亂了。
洪查維看林笑棠的表情有些不對勁，趕忙開解他，“林，用你們中國人的話說，你也別太執著了，死者已矣，也許有些事是注定要淹沒在曆史中的，你這樣窮心竭力的搜尋答案，既有可能是白費力氣，也有可能最後得到的是你根本接受不了的謎底啊！”