美國金融大亨摩根就是一個善於在風險中投機的人。J·P·摩根誕生於美國康乃狄格州哈特福的一個富商家庭。摩根家族1600年前後從英格蘭遷往美洲大陸。最初，摩根的祖父約瑟夫·摩根開了一家小小的咖啡館，積累了一定資金後，又開了一家大旅館，既炒股票，又參與保險業。可以說，約瑟夫·摩根是靠膽識發家的。一次，紐約發生大火，損失慘重。保險投資者驚慌失措，紛紛要求放棄自己的股份以求不再負擔火災保險費。約瑟夫橫下心買下了全部股份，然後，他把投保手續費大大提高。他還清了紐約大火賠償金，信譽倍增，盡管他增加了投保手續費。投保者還是紛至遝來。這次火災，反使約瑟夫淨賺15萬美金。就是這些錢，奠定了摩根家族的基業。摩根的父親吉諾斯·S·摩根則以開菜店起家，後來他與銀行家皮鮑狄合夥，專門經營債券和股票生意。
生活在傳統的商人家族，經受著特殊的家庭氛圍與商業熏陶，摩根年輕時便敢想敢做，頗富商業冒險和投機精神。1857年，摩根從德哥廷根大學畢業，進入鄧肯商行工作。一次，他去古巴哈瓦那為商行采購魚蝦等海鮮歸來，途經新奧爾良碼頭時，他下船在碼頭一帶兜風，突然有一位陌生白人從後麵拍了拍他的肩膀：“先生，想買咖啡嗎？我可以出半價。”
“半價？什麼咖啡？”摩根疑惑地盯著陌生人。
陌生人馬上自我介紹說：“我是一艘巴西貨船船長，為一位美國商人運來一船咖啡，可是貨到了，那位美國商人卻已破產了。這船咖啡隻好在此拋錨……先生！您如果買下，等於幫我一個大忙，我情願半價出售。但有一條，必須現金交易。先生，我是看您像個生意人，才找您談的。”
摩根跟著巴西船長一道看了看咖啡，成色還不錯。——想到價錢如此便宜，摩根便毫不猶豫地決定以鄧肯商行的名義買下這船咖啡。然後，他興致勃勃地給鄧肯發出電報，可鄧肯的回電是：“不準擅用公司名義！立即撤銷交易！”
摩根勃然大怒，不過他又覺得自己太冒險了，鄧肯商行畢竟不是他摩根家的。自此摩根便產生了一種強烈的願望，那就是開自己的公司，做自己想做的生意。
摩根無奈之下，隻好求助於在倫敦的父親。吉諾斯回電同意他用自己倫敦公司的戶頭償還挪用鄧肯商行的欠款。摩根大為振奮，索性放手大幹一番，在巴西船長的引薦之下，他又買下了其他船上的咖啡。
摩根初出茅廬，做下如此一樁大買賣，不能說不是冒險。但上帝偏偏對他情有獨鍾，就在他買下這批咖啡不久，巴西便出現了嚴寒天氣。一下子使咖啡大為減產。這樣，咖啡價格暴漲，摩根便順風迎時地大賺了一筆。
從咖啡交易中，吉諾斯認識到自己的兒子是個人才，便出了大部分資金為兒子辦起摩根商行，供他施展經商的才能。摩根商行設在華爾街紐約證券交易所對麵的一幢建築裏，這個位置對摩根後來叱吒華爾街乃至左右世界風雲起了不小的作用。
這時已經是1862年，美國的南北戰爭正打得不可開交。
林肯總統頒布了“第一號命令”，實行了全軍總動員，並下令陸海軍對南方展開全麵進攻。
一天，克查姆——一位華爾街投資經紀人的兒子，摩根新結識的朋友，來與摩根閑聊。
“我父親最近在華盛頓打聽到，北軍傷亡十分慘重！”克查姆神秘地告訴他的新朋友，“如果有人大量買進黃金，彙到倫敦去，肯定能大賺一筆。”
對經商極其敏感的摩根立時心動，提出與克查姆合夥做這筆生意。克查姆自然躍躍欲試，他把自己的計劃告訴摩根：“我們先同皮鮑狄先生打個招呼，通過他的公司和你的商行共同付款的方式，購買四五百萬美元的黃金——當然要秘密進行；然後，將買到的黃金一半彙到倫敦，交給皮鮑狄，剩下一半我們留著。一旦皮鮑狄黃金彙款之事泄露出去，而政府軍又戰敗時，黃金價格肯定會暴漲；到那時，我們就堂而皇之地拋售手中的黃金，肯定會大賺一筆！”
摩根迅速地盤算了這筆生意的風險程度，爽快地答應了克查姆。一切按計劃行事，正如他們所料，秘密收購黃金的事因彙兌大宗款項走漏了風聲，社會上流傳著大亨皮鮑狄購置大筆黃金的消息，“黃金非漲價不可”的輿論四處流行。於是，很快形成了爭購黃金的風潮。由於這麼一搶購，金價飛漲，摩根一瞅火候已到，迅速拋售了手中所有的黃金，趁混亂之機又狠賺了一筆。