大火自四麵八方蔓延過來，枯葦蕩成了人間煉獄，數不清的人在慘嚎，呼叫，可不論他們如何掙紮，最終都逃不過被熊熊火焰吞噬的命運。鍾如海已經徹底絕望了，佝僂著身體蜷縮在一處淺坑之中。這個齊膝深的淺坑是部下們用盡了全力，挖斷了手中的刀箭，才勉強弄出來的。淤積的濕地幹涸以後，露在地表的土地幹硬如鐵石，能挖出個僅容一人藏身的淺坑已經實屬不易。
此時的鍾如海已經瀕臨崩潰的邊緣，大聲的呼喚著一個個名字，這些名字都屬於他的親衛侍從，然則回應者寥寥無幾。
他舔了舔幹裂的嘴唇，口中的唾液好像也已經被這可怕的大火烤幹，似乎隻要再張一張嘴，喉嚨裏就能噴出火來。
鍾如海想哭，但隻能張開嘴幹嚎，眉毛胡子都已經被烤焦了，連頭發都一片片的粘在一起。在他耳朵邊，出了大火劈啪燃燒的聲音，就是一浪蓋過一浪的慘叫。
麵對如此慘況，身為臨戰的主將卻沒有一星半點的辦法，甚至連他本人都不得不在煎熬中苦苦撐著，企盼著噩夢盡快過去。然則，即便過去了，等待著他們的也是無盡的地獄。要麼被大火燒死，要麼僥幸逃過一難，生不如死。
灼熱的氣浪帶著濃濃的焦糊氣味，其間還混雜著烤肉的油脂氣息，如果在平時，鍾如海早就垂涎三尺，現在卻覺得陣陣作嘔。他盡可能的把鼻子和嘴巴貼近坑底，打算汲取一些原本不存在的濕氣，可張開口鼻，吸入的卻是一股濃煙。
霎那間，鍾如海劇烈的咳嗽起來。他徹底絕望了，再這麼下去就算不被燒死，也得被濃煙活活熏死。
“將軍，如海對不起你，隻能來世再報了！”
麵對絕境，鍾如海仰起了脖子大聲嘶吼，一陣熱浪忽的襲來，臉上脖子上頓時就是一陣火辣辣的疼，而後眼前一黑就什麼都不知道了。
這場大火直燒到日上三竿，由於早早的在枯葦蕩中割出隔離帶，是以並沒有蔓延到老馬坡的桑林中。楊行本如石雕一樣，紋絲不動的站了半夜。
“有個喘氣的！”
“夯貨命大，這麼大的火都沒燒死他！”
查勘大火過後的軍卒們忽然高一聲第低一聲的驚呼起來。
整場大火中除了逃走的極少數人，隻有一個人幸存了下來。楊行本也很好奇，這個能在熊熊大火裏活下來的人究竟是何方神聖。不過，等見到此人時，卻發現他已經不成了人樣。或者可以稱之為怪物，滿腦袋的頭發燒的幹幹淨淨，頭頂與臉上布滿了大大小小的燎泡，有幾處甚至大片大片的脫了皮，露出發紅的肉，沾著焦灰，令人不忍目睹。
此人身上的鐵甲尚算完整，雖然看不到肢體，但也可以想象，裏麵也不會比露在外麵的皮肉好多少。
“水，水……水……”
怪物大口大口的喘著氣，一聲聲的叫著要喝水。
楊行本命人取了皮水袋喂他，清澈的水流自半人高出淌下，落在了怪物的鼻子上，嘴巴上，隻見他張大著嘴，貪婪的享受著這來之不易的水。
“這個人活不成了，給他個痛快吧！”
身上的皮膚幾乎都燒烤的沒一處好地方，顯然是活不了的。不過，在死亡到來之前，他還要承受煉獄一般的痛苦。楊行本無意折磨此人，決定還是給他一個痛快。
“不，不要殺我……我……我是……馬步軍指揮使……鍾……鍾……”
一句話沒幾個字，他卻好像用盡了全身的力氣，楊行本聞言一愣，麵色微變。
“你就是鍾如海？”
大戰之時，他自然要了解敵方的主將以及各種詳實的情報。這個怪物居然就是尹子琦麾下第一得力幹將，不想落得如此下場。
“你活不成了，不殺你，隻能讓你慢慢忍受煎熬之苦。”
楊行本冷冷的說著，有那麼一瞬間他竟覺得鍾如海無神的眼睛紅了似有液體淌落，但又發覺這也許是幻覺，此人的眼皮早就被高溫烤的殘缺不全，哪裏還能流淚呢？
“不，我，就要受這折磨……折磨之苦……對……對不起，將軍……”
楊行本歎了口氣，這個鍾如海竟還是個節烈忠貞之人，要以這種方式結束生命，以報答將主的恩遇。
這時，清理火場的軍卒陸續回來，楊行本不再理會鍾乳，準備率軍返回長石鄉。
臨走時，他又交代道：
“挑兩個俘虜，讓他們把鍾如海抬回去，說不定未死之前還能見那尹子琦一麵。”
……
尹子琦由於身有箭創，留在了軍營中過夜，直到天亮時敗訊傳回來，他頓覺五雷轟頂一般，實在難以相信三萬幽燕精銳竟在一夜間死傷殆盡，這怎麼可能呢？明明他們是受命追擊力戰而潰的唐兵，怎麼就全軍盡歿了呢？