文侯這一掌登時讓我心中雪亮，我挺直了腰杆，道：“末將定能完成任務！”
文侯眼中又是一亮，微笑道：“你覺得要你做什麼事？”
我道：“大人定要命我與五羊城主取得聯係，勸說他反戈一擊。五羊城主臣服蛇人，定非本願，隻要讓他明白，聯手方是共存之道，他多半會聽的。”
文侯點了點頭，但又微微搖搖頭道：“差不多了，不過我要你幹的沒這麼多，勸說的事不用你來幹，你隻消擔任護送之責就行了。”
我本以為文侯定會讓我擔任特使，沒想到隻是讓我當護衛，不覺略略一陣失望。文侯也一定看出了我的失望，拍拍我的肩道：“尺有所短，寸有所長，每個人都有不同的長處。你心思縝密機敏，武功出眾，但舌辯卻隻是尋常，要說服五羊城主，單靠刀槍可不成。”
我點了點頭，道：“是。大人，什麼時候出發？”
“事不宜遲，明天就要動身了。”
我想了想，道：“隻是去五羊城的道路已被蛇人封鎖，要衝過去，隻怕不太容易。如果從西北繞道而行，那花的時間就太多了。”上一次鄭昭來帝都，回去時便是繞道從西城回去的。從那兒走的話，得多走近一倍的路程。
文侯道：“誰說要從陸路走？”
我心中又是一驚，刹那間又明白了許多，怪不得文侯要在陣前將李堯天抽回來。我道：“那是讓李堯天將軍用船送我們麼？”
文侯點了點頭，又道：“隻是他另有大用，自己不能出去，送你的是他的副將樸士免。”
這個樸士免名不見經傳，但李堯天部下，豈有弱者。我點了點頭，道：“遵命。”
“你快去準備吧，在你前鋒營裏挑三十個得力的人同去，代理統製的事也吩咐好。”
我答應了一聲“是”，但又有些遲疑。今天我本想詢問一下文侯是否有跨海征戰之意，但這話也不太好說。文侯也看到了我欲言又止的樣子，道：“你還想問什麼就問吧，不用顧忌。”
我鬆了口氣，道：“大人，您將李堯天將軍抽到帝都來督造戰船，是否有打通海上戰線之意？”
文侯眉頭一揚，道：“何以見得？”
我咽了口唾沫，道：“當初大人跟我說過，蛇人打的是三路並進之意。東平城為中路，符敦城為西路，還有一路從海上而來。若三路同時進攻，我軍兵力不足，多半難以應付，但末將與蛇人征戰多時，未見其有船隻，隻怕正因為此，這海路進攻一直未能實現。細細想來，蛇人對五羊城網開一麵，未始不是在打五羊城水軍的主意。如果五羊城的水軍能被蛇人所用，則它們的三路並進之計便能得以實現。為打破這不利局麵，我軍便要先發製人，先行打通海路，使五羊城主重歸我軍麾下，如此方為上上之計。”
文侯開始臉上還在微笑，越聽麵色越是凝重，當我說到最後時，他臉上已沒有了半分笑意，道：“你說得正是。”他長籲一口氣，又道：“有時我真有點怕你了。”
這是文侯嘴裏的最高褒獎了吧。我不禁有些得意，道：“此為末將淺見。但末將對五羊城主究竟是何態度，至今捉摸不透。”
文侯想了想，道：“事到如今，也該和你說了。你還記得你剛來帝都時，五羊城主曾派密使前來之事麼？”
我點點頭道：“記得，那密使名叫鄭昭，大人當時命我取下他的首級，但末將失手，被他逃了。”
文侯道：“你可知道當時我為何要殺他？”
這件事我至今想不通。我道：“恕末將魯鈍，想不出來。”
“當時那鄭昭前來，告訴我兩件事，一件是蛇人每年一到冬天便活力減退，因此它們定會在春暮秋初之時進攻。此事我多方探查，確定是實，因此去年冬天才得以準備充分。”
怪不得去年文侯帶我去看張龍友，我告訴張龍友改火藥配方那回他就說蛇人開春轉暖才會進攻，原來他是聽鄭昭說的。我道：“那麼說來，五羊城主其實仍然心向帝國了？”
文侯歎了口氣，道：“他還說了一件事。”他頓了頓，才抬起頭，道：“五羊城主的確不甘於臣服蛇人，但他同樣不願臣服帝國。”
“他是要自立為王麼？”
“他已經接替了蒼月之位，成為共和軍的領袖了。”
這話如石破天驚，我登時驚呆了。在武侯南征時，五羊城主還接濟過南征軍糧草，那時還不曾投入共和軍，沒想到這麼快就成了共和軍的領袖。我目瞪口呆，道：“真的？”
文侯道：“自然是真的。那個叫鄭昭的密使便是來向我交易，要求以允許共和軍自立為代價，與帝國軍合作。”
也怪不得後來武侯向五羊城調糧，遭到五羊城主的拒絕，原因原來在此。蒼月公不惜一死，恐怕這也是與五羊城主所作的交易，讓五羊城主成為領袖，換來了共和軍的苟全。我想了想，道：“大人您拒絕了他的要求吧？”
文侯遲疑了一下，道：“當時我明著是同意了，但當然不會真個同意，所以才會叫畢煒和滄瀾兩人設伏誅殺密使。沒想到那鄭昭還有那手奇術，以至於讓他逃之夭夭。那時我隻道事已無補，五羊城主定不會再與我軍合作，但沒想到在蛇人圍城時，我又見到了五羊城主的手書。”
我大吃一驚，道：“這次是誰送來的？”
文侯微微一笑，道：“是蛇人。”
我一怔，馬上想到了什麼，脫口道：“是那封戰書？”
文侯的眉頭一揚，道：“你真的越來越聰明了。不錯，那封戰書後附著五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明著雖然說的是要我軍投降，但最後一句話卻是‘帝都若破，萬事皆休。’”
我腦海中一亮，叫道：“這意思是說，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可為了？”
文侯點了點頭，嘴角也露出了微笑：“五羊城主手下著實有幾個人才，他們居然借著蛇人之手向我宣稱，要來看看我的本領，如果我能擊退蛇人，那仍有轉機的意思。”
怪不得那次文侯一見到蛇人的戰書，麵露詫異之意，那時他就已經猜到了五羊城主詞句間的深意了吧。我不禁一陣感慨，這五羊城主和文侯都是當世聰明絕頂的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能擊破蛇人的圍攻。而五羊城主假手蛇人傳遞這個消息，也是因為怕文侯再次反複，誅殺信使。
文侯又歎了一聲，道：“以前我實不願接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，從中漁利，罪不可赦。然時勢逼人，眼下也不得不接受他開出的價碼來了。”
如果蛇人被擊潰，文侯又要對付五羊城了吧。我心頭一陣茫然，對於文侯而言，世上所有人和物都隻分為有用和無用兩類。
辭別了文侯，我獨自回營去整理行裝。閑了幾個月，終於又要出發了，這次卻不是領兵打仗，從軍以來，這還是第一次。文侯讓我挑幾個人，我首先想到的是曹聞道，但想了想，曹聞道這人太容易衝動，不如錢文義心細，不如把錢文義帶走，而且曹聞道還可以照顧一下顧宣。隻是錢文義一走，我怕曹聞道做事不顧首尾，須找個精細的人輔佐他。想來想去，覺得邵風觀手下的諸葛方倒是不二人選。這諸葛方言語不多，深思熟慮，也是個智將型的人物，和曹聞道正好可以取長補短。
邵風觀的風軍團一共才八百人，駐在北山以前島夷聚集之地。島夷已被斬盡殺絕，這兒成了一片空地。我一到風軍團營門口，還隔著一段路程，前麵便傳來一陣馬蹄聲，十來個人催馬疾馳而來，當先一人正是邵風觀。我在馬上向他揚了揚手，叫道：“邵兄！”
邵風觀也看見了我，催馬過來道：“楚兄，你怎麼有空過來？”
天氣甚熱，邵風觀跑得滿頭是汗，戰袍都濕透了，馬前掛著幾隻很肥的鳥。我道：“我想問你借諸葛方一用。”
邵風觀笑道：“阿方可是我的左膀右臂，你倒會挑人。做什麼呢？”
我道：“文侯命我去五羊城，聯絡五羊城主。我想將錢文義帶走，這兒要借諸葛方整頓軍務。”
邵風觀詫道：“你要去五羊城？”
我點了點頭。他想了想，道：“這事可很危險啊，一路都是蛇人，恐怕你到了五羊城，身上肉都要少好幾塊。”
我笑道：“陸路走不了，當然隻有走海路了。”
邵風觀兩手一拍，道：“這倒是個辦法。隻是從帝都到五羊城有幾千裏路程，陸路也要走一個月，海路的話起碼要走兩個月。一來一去，最好的打算也要四個月後才能回來，這四個月裏又很難補給，這一趟可是苦差事啊。”
我道：“再苦也得去。再說海船日夜可以航行，我想不用兩個月就可以抵達。隻希望這幾個月裏蛇人不會大舉進攻。”
邵風觀笑道：“現在都七月了，等你回來時大概也快要立冬。蛇人天氣一冷，戰力大幅下降，而這幾個月裏它們也在休整，發不起有力的攻勢，我們至少可以苟延殘喘到明年開春，放心吧。再說，畢煒和鄧滄瀾兩個本事不小，要支持這幾個月不在話下。阿方，過來！”
諸葛方從一邊拍馬過來，在馬上向我們行了一禮，道：“楚將軍好。”又轉向邵風觀道：“將軍，有何吩咐？”
“楚將軍看上你了，讓你去代理統領前鋒營幾個月。這幾個月裏可抓把勁，別給我丟臉。”
諸葛方微微一笑道：“遵命。”
邵風觀又向我道：“楚兄，你也難得來，正好，跟你很熟的那個工部薛員外今天也在這兒，走，我們去喝上幾杯。”
薛文亦在這兒整修飛行機吧，我也笑道：“好。”
“留著這條命，回來後再好好喝一頓吧。哈哈，你也算有口福，方才打著了幾隻野味，你就過來了。”
我隨著邵風觀到了風軍團營中。從前倭莊也算帝都一處小小的景致，有錢人休息時來吃砂鍋菜的絡繹不絕，現在這塊地方已是一片荒蕪，恐怕也不會有旁人來了。一進營門，便看見那裏一字排開的一列飛行機，薛文亦正指揮著幾個吏員正在檢查。我叫道：“薛文亦，薛兄！”
薛文亦抬起頭，看到了我，笑道：“楚兄，真巧，你也來這兒啊。”
我跳下馬，走到他身邊。薛文亦現在整天坐輪椅，長得更胖了，麵團團若富家翁然。我笑道：“結了婚後，你可真像個有錢人了。”
薛文亦有點不好意思地道：“老婆菜燒得好。對了，等我老婆生了後，到時讓她炒幾個菜，來我家聚一聚。”
我叫道：“要生了？哈，你要當爹了！厲害厲害！”說實話，薛文亦下半身不會動，我還懷疑他是不是不能生了，看來我也是多慮。
薛文亦道：“對了，你幫我兒子取個名字吧。”
我想了想，道：“你怎麼覺得是兒子？真是想兒子想瘋了。好吧，要真是兒子，就叫他庭軒好了。薛庭軒，這名字不壞吧，很大方。”
薛文亦咂摸一下，笑道：“薛庭軒，不錯不錯。”
我笑道：“如果生個女兒那就用不著了。要是女兒，你叫她什麼？”
薛文亦歎了口氣，道：“要是女兒，就叫她小春好了。”
我心頭不由一動。薛文亦說得輕描淡寫，可是他心底其實還是不曾忘記秦豔春。薛文亦也覺得失言，打了個哈哈道：“楚兄，你也娶個老婆，早點生……”話還沒說完，又噎住了。
我歎了口氣，道：“我這輩子，恐怕不會娶老婆了，我這人大概有克妻命。”