老婦人晚年因戰禍而家破人亡，賣掉了大房子，隻留下處於舊地產一隅的小茶室自住。
有個十七歲男孩兒在伊豆山投海自殺，被警察救起。他是個美國黑人與日本人的混血兒，憤世嫉俗，末路窮途。這件事發生時，老婦人正帶著家人在伊豆山溫泉旅行。
老婦人到警察局要求和男孩兒見麵。她用安詳而柔和的語調對男孩兒說道：“孩子，你可知道，你生來是要為這個世界做些除了你沒人能辦到的事嗎？”
老婦人反複地說了好幾次，男孩兒突然回過頭來，說道：“你說的是像我這樣一個黑人？連父母都沒有的孩子？”
老婦人不慌不忙地回答：“對，正因為你膚色是黑人，正因為你沒有父母，所以你能做些了不起的事情。”
男孩兒冷笑道：“哼，當然啦！你想我會相信這一套？”
“跟我來，我讓你自己瞧。”老婦人說。
“老糊塗……”男孩兒嘴硬腿不硬，還是跟著走了出來。他當然不願意留在警察局，但也別無去處。
老婦人把他帶回小茶室，叫他在菜園裏打雜。雖然生活清苦，她對男孩兒卻關懷備至。男孩兒也慢慢地不像以前那麼倔強了。
為了讓他培植些有用的東西，老婦人給了他一些生長迅速的蘿卜種。十天後蘿卜發芽生葉。男孩兒得意地吹著口哨。蘿卜熟了，老婦人把蘿卜醃得可口，給男孩兒吃。
後來男孩兒用竹子自製了一支橫笛，吹奏自娛。老婦人聽了也很愉快，讚道：“除了你還沒有人為我吹過笛子，孩子，真好聽。”
男孩兒似乎漸漸有了些生氣，老婦人便把他送到高中念書。在求學那四年，他繼續在茶室園內種菜，也幫老婦人做點兒零活。
高中畢業，那男孩兒白天在地下鐵道工地做工，晚上在夜校深造。畢業後，在盲人學校任教。
“現在，我已經知道什麼是別人不能做，隻有我才能做的事情了。”男孩兒對老婦人說。
“你瞧，對吧？”老婦人說，“隻有真正了解別人痛苦的人，才能為別人做美妙的事。”
男孩兒心悅誠服地點點頭。
老婦人說：“盡量讓那些不幸的人知道活著的快樂，等到你從他們臉上看到感激的光輝，那時候，即使像我們這樣對生活不滿而又厭倦了的人，也會感到有了活下去的意義。”
你若憤世嫉俗，生活隻會讓你窮途末路；你笑對生活，生活便也會笑著對你。學會笑著生活，堅強地麵對生活給予的磨煉，你會發現自己原來可以更堅強。