約翰·庫緹斯出生在澳大利亞一個平民家庭。他出生時隻有礦泉水瓶那麼大，脊椎以下沒有發育，雙腿像青蛙那樣細小，而且沒有肛門。經過手術，他也隻能痛苦地排便。醫生斷言他活不過當天。但是，他掙紮著活了下來。醫生再次斷言他活不過一個星期，可是一個星期後他仍然活著。一個月後，一年後，他依然活著，一次又一次地打破了醫生的預言。如今，盡管孱弱無比，時刻麵臨死亡，但他已經成為世界上最著名的勵誌大師之一。
麵對殘酷的人生，麵對真實的生活，他從很小的時候起，就開始承受常人難以理解的磨難。
在十八歲時，他決定將自己不能發揮作用的雙腿截掉，這樣他就成為了真正的半個人。後來，他學會了用雙手走路。他笑著說，自己看得最多的風景就是各種各樣的腿、鞋子和女孩的裙子。
盡管有人對他說，沒有人會責怪他什麼也不做，但是，他下決心成為一個自食其力的人。他認為懶惰並不是他的強項，他要發揮自己的優勢生存。他幾乎趴在滑板上開始找工作。他大概敲開了數千家店門，盡管有的人打開門以後都沒有發現趴在滑板上的他，但他最終還是找到了工作。他終於能夠自食其力。
盡管失去了雙腿，他仍然決心成為一個運動健將。他開始出現在室內板球俱樂部裏，並成為舉重場上的運動員。他的命運開始轉變。1994年，他成為澳大利亞殘疾人網球賽的冠軍。對於所有的嘲笑和侮辱，約翰·庫緹斯用驕人的成績做了回擊。
一次偶然的機會，一場公眾演講徹底改變了他的人生。他開始到講台上去講述自己的人生經驗，講述自己的拚搏和掙紮，給他人以啟迪。一次，他問自己的聽眾：“有多少人不喜歡自己的鞋子？”聽眾中舉起了一堆手臂。他的眼神變得銳利，語氣變得嚴肅。他舉起自己的紅色橡膠手套，說：“這就是我的鞋子，有誰願意和我換？就算我擁有全世界的財富，我也合不得和你換。現在，你們誰還抱怨自己的鞋子呢？”
三十歲時，約翰·庫緹斯再度遭受了殘酷的打擊。他罹患癌症，又一次麵臨死亡的考驗。但是，他從未對生活失去信心，堅持和病魔進行頑強的抗爭。2000年，他再一次戰勝了死神，進入癌症痊愈者的行列。如今，他已經擁有了一個美滿的家庭，擁有了太太和兒子。
能打敗一個人的隻有他自己內心的恐懼和脆弱，堅強、勇敢地麵對人生，取得任何成就都不會隻是幻想。記得永遠不要對自己說“不”，相信自己是做成功任何事的前提。