傳說在古代，在很遠很遠的地方，大地以草木為毛發，而那個地方氣候異常的寒冷，草木不生，於是人們把那個地方叫“窮發”。
在那個草木不生的地方，有一片大海，是大自然造就的一片遼闊的水域。在這片水域中，生活著一條碩大無比的魚。這條魚的身體有幾千裏寬，而它的身體有多長呢，誰也說不清，這條大魚的名字就叫做鯤。有一天，這條大魚變作了一隻鳥，也同樣是大得不可思議。這隻鳥的脊背有泰山那樣高大，雙翅一展，就像是掛在天空的雲彩，遮住了半個天空，這隻鳥名叫鵬。
這隻大鵬鳥打算從北海飛到南海一遊。它扇動起兩個巨大的翅膀，盤旋直衝天空而形成一股狂風。大鵬鳥直飛到九萬裏的高空，那是一個連雲氣都達不到的地方。大鵬的脊背幾乎是緊靠著青天了，然後它準備朝南海的方向飛去。
有一群小蓬雀活動在一片灌木叢中，整天聚集在蓬刺矮樹間跳來跳去、嘰嘰喳喳，倒也自得其樂、十分滿足。當它們聽說了大鵬鳥上飛高空九萬裏的事情後，十分驚訝與困惑。它們嚷嚷道：“簡直是發了瘋了，發了瘋了。它幹嗎要飛那麼高呢？它到底想幹什麼呢？”其中一隻蓬雀以一種批評家的口氣說：“我跳躍著向上一飛，也不過幾丈高就落下來，我在灌木叢中飛來飛去，悠然自得，我這就是世界上最好的飛翔了，那隻奇怪的大鵬幹嗎要飛那麼高呢？飛那麼高有什麼意義呢？”
沒有目標的人隻能將自己束縛在狹小的圈子裏；而擁有遠大目標的人則會拿出所有的力量，朝著它展翅高飛。