人類宇宙殖民的大幕終於揭開。
隨著地球上不可再生資源被開采殆盡，尋求新資源的議題被擺上了桌麵。世界聯盟將最後一箱核原料被開采出來的那一年定為“地球0年”。石油、煤炭、天然氣和核原料，全部變成了人類的庫存，成了名符其實的“老本”。
水能、太陽能、生物能和風能這類可再生資源隻能維持地球上的運轉，無法提供強勁的動力支持人類艦隊進行星際遠航。趕在老本吃盡之前突破宇宙的阻礙，尋找新的殖民星成為刻不容緩的任務。
其實超時空跳躍技術早就研究成功，但是由於當時人們並沒意識到資源枯竭的緊迫性，所以一切都隻是紙上談兵。當全世界都開始全力投入進行星際殖民開發的時候，無數的神奇科技像變魔術似的出現在人們眼前。
地球1年，世界聯盟頒布《星際殖民法》，規定任何一個國家都有權進行星際殖民開發。太陽係以外新發現的，有開發價值的天體，其歸屬權按照“先到先得”的原則進行劃分。
地球15年，經濟和科技實力最強的美合眾國突然宣布自己即將進行星際遠航，並且已經鎖定了目標，是靠近太陽係的另外一個恒星星係，暫定為X星係。一時間，全世界一片嘩然。人們紛紛質疑美合眾國的計劃是否靠譜。
別國的科學家們對於美合眾國宣布的目的地進行觀測和推斷，得不出任何有價值的結論。媒體們自然樂不可支。各顯神通的記者們通過不同的渠道企圖獲得一些蛛絲馬跡，但是都沒有成功。無奈，全世界也隻能等著看美合眾國的表現，是笑話？還是神話？
地球16年1月1日是個裏程碑的日子，人類真正意義上的星際遠航探險啟程了。美合眾國星際艦隊升空前往X星係。在出發三天以後，美合眾國航天局才放出消息：艦隊目的地是X星係裏的一顆行星，取名為“雅典娜星”。
之所以能精確鎖定雅典娜星的方位，其實是在地球14年，美合眾國發射的一顆觀測飛行器在太陽係邊緣捕獲了一顆隕石，上麵附著了一些奇特的水晶樣碎片。經過測試，這些碎片含有可以替代石油和煤炭的高能量。
為了確認隕石的來源地，美合眾國在高度保密的情況下，向隕石運行的反方向發射了大量觀測飛行器，終於在X星係發現了雅典娜星。如果雅典娜星蘊藏著這種高能量礦物（被美合眾國取名為“雅典娜礦”），那麼人類的能源危機即可迎刃而解！
這個爆炸性新聞使得整個人類世界沸騰起來。其他國家對於美合眾國的捷足先登或是咬牙切齒或是不以為然。政客、科學家和媒體評論人紛紛侃侃而談，發表自己的觀點。喜歡看笑話始終是人的本性，成王敗寇全部由結果而定。
大概三個月以後，美合眾國星際艦隊發回了消息：成功登陸雅典娜星！
雅典娜星從外表來看沒什麼特別，上麵有很多深坑，但是坑的深處裸露出雅典娜礦。雅典娜星幾乎沒有什麼引力，被美合眾國捕獲的隕石估計是其他隕石直接碰撞雅典娜星飛濺出去的碎片。經過勘探，雅典娜星礦蘊藏量相當驚人，整個行星就是一塊漂浮在太空中的超大號礦石！
正當其他國家還沒反應過來的時候，美合眾國的幾家礦業公司結成聯盟，火速派出自己秘密製造的巨型星際采礦飛船前往雅典娜星。前後不到八個月，人類史上第一顆被發現的高質量礦產行星就被美合眾國收入囊中。
地球20年，經過四年的經營，雅典娜星給予了投下血本的美合眾國以豐厚的回報。雅典娜水晶礦徹底顛覆了傳統的地球能源，使美合眾國的經濟和科技獲得了極大的提升，對世界經濟格局造成了深遠的影響。
由於有《星際殖民法》在先，其他國家無法對雅典娜星的歸屬提出異議，所以隻得在財大氣粗的美合眾國麵前忍氣吞聲。雅典娜星的開發極大的刺激了其他國家的星際探險欲望，越來越多的艦隊前赴後繼的開向外太空。
但是其他國家的運氣感覺總是不如美合眾國好。水平一般或者貧困的國家就隻能結成同盟以圖對抗強國的一手遮天。
地球30年，華國的星際探險迎來了轉機。
華國發射的一顆觀測飛行器在X星係的附近接收到了一個奇怪的信號。這個信號有一定的規律，來自一個固定的坐標區域，似乎是有智慧的生物發出來的。
華國領導層對此高度重視，下令嚴格封鎖消息，對信號來源區域進行密集探測。無奈的是，信號來源區域幾乎已經達到了華國探測器航程的極限，探測器無法到達信號來源區域。
如果華國可以收到信號，那麼美合眾國應該也可以。感到時間緊迫的華國領導層決定進行一個冒險的計劃：直接派遣裝載探險隊的小型艦隊，避開其他國家的視線，偷偷前往信號來源區域進行勘探。